— Эй! — окликнул он их, задыхаясь от смеха. — Постойте!
— Если думаешь драться, то имей в виду, — предупредил Тимпов, показывая кулак.
— Не волнуйся, — усмехнулся Жук, подходя. — Ты первый стал нарываться. Но знаешь, ты оказывается не такой хиляк, каким кажешься.
— Сам же напрашиваешься.
— Хорошо-хорошо, не кипятись. Давай мириться? — Жук протянул Алексу руку. — Мир?
— Мир.
Тимпов с явным облегчением ее пожал.
— Видите, как быстро Мисош сеет вражду? — угрюмо сказал Жук. — Я и подумать не мог…
— Но что у тебя на плече?
— Ах, Соня, — выдохнул парень. — Как жаль, что ты увидела это!
Он оторвал болтающийся на нитке рукав рубашки и замотал им руку так, чтобы скрыть знак от посторонних глаз.
— Так что же это? — допытывалась Соня.
— А ты любопытная, — сверкнул глазами Жук. — Ну, хорошо, я расскажу вам. Только поклянитесь, что это останется между нами.
— Клянусь, — не раздумывая, сказала Соня.
— Я тоже, — проговорил Алекс.
— Но-но, Тимпов, не хитри, — усмехнулся Жук. — Скажи: «Клянусь»!
— Ну… Клянусь.
— Вы что-нибудь слышали о воительнице Руфи? — перейдя на шепот, сказал Жук.
— Конечно, — воскликнул Алекс. — Это знаменитая убийца оборотней.
— Тихо, — испугался Жук. — Чего ты орешь?
Он настороженно огляделся. Соня с ужасом увидела в его глазах выражение затравленного кролика.
— Ты прав, — продолжил Жук дрожащим голосом. — Но она боролась не только с оборотнями. Руфь — единственная, кто осмелился бросить вызов Мисошу.
В этот момент в доме что-то загрохотало. Ребята окаменели.
— Там кто-то есть, — прошептал Алекс.
В окне на втором этаже вновь загорелся и тут же погас свет.
— Мама! — вскрикнула Соня и бросилась к крыльцу.
Жук успел схватить ее за руку. Девочка яростно отбивалась, но не тут-то было. Алекс бросился на подмогу своей подружке, и Жук тут же ее отпустил.
— Ну, беги, — ядовито процедил он. — Давай. Потом посмотрим, что там с тобой сделают. Я умываю руки.
Соня остановилась в растерянности.
— Жук прав, — наконец-то дошло до Алекса.
— Гранд мерси, мистер Тимпов, — поклонился Жук, сверкая глазами.
— Ну, хорошо, — сдалась Соня. — И что вы предлагаете? Поймите, эта неопределенность… гнетет меня.
— Это вовсе не повод бросаться в пасть врагу, — заметил Жук.
— Смотря для кого, — ответствовала девочка. Ему можно говорить — его семья не заперта в доме без огней, в лесу, полном нежити.
— А все — таки, кто тебе эта Руфь? — вспомнила Соня.
— Это моя мать, — кратко бросил Жук, приосанившись.
Тимпов изумленно присвистнул:
