Во дворе все было как обычно. Только «Фольксваген» зяб на улице, хотя ему положено стоять в гараже.
— Эй, — обернулся к Соне Жук. — Дверь заперта? Где ключи?
— Что за тон? — возмутился Тимпов. — Что это за «эй»?
— Заткнись, сопляк, — рассердился вдруг Жук.
— Что ты сказал? — опешил Алекс.
— Что слышал, вонючка!
— Ах, так, — побледнев как полотно, Тимпов ринулся на Жука, и они сцепились в термоядерный клубок. Соня оцепенела от неожиданности:
— Прекратите, вы! — крикнула она, но клубок не внял ей. Тимпов и Жук бешено мутузили друг друга и, надо сказать, кулаки их опускались с возрастающей силой.
Соне показалось, что она попала в фильм «Сорванцы и негодяи». Ничего более абсурдного она не могла представить: рядом, возможно, враг, враг повсюду, а эти идиоты…
Жук был сильнее Алекса и скоро скрутил ему руки за спиной.
— Ну, успокоился? — прохрипел Жук в ухо Тимпова, но тот не отвечал, упрямо и яростно пыхтел и извивался, как уж. Бац! Нога Алекса в кожаном твердом ботинке ударила Жука в пах. Тот вскрикнул и ослабил хватку. Не дожидаясь, пока скрючившийся в три погибели Жук очухается, Тимпов, словно раненый зверь, кинулся на него.
— Алекс, прекрати! — взвизгнула Соня.
Но мальчишка уже успел схватить Жука за рубаху и рвануть что есть силы. Раздался треск разрываемой ткани.
От этого звука, неожиданно громкого и резкого, Тимпов опомнился и замер, глядя на свои руки, как на чужие. Отряхивая одежду и слегка пошатываясь, он подошел к Соне.
— Ты что, с рельсов съехал? — накинулась на него девочка.
Алекс виновато шмыгал носом. Соня подала ему платок:
— На, утрись, у тебя кровь.
Жук все еще сидел на коленях, скрючившись. Девочка подошла к нему поближе и остолбенела: в почти полной темноте она все же разглядела на плече парня красный знак:
R
Такой же, как на обложке найденной ею в лесу книги.
Жук мгновенно прикрыл знак рукой.
— Кто ты? — хрипло проговорила Соня.
Жук не отвечал, медленно распрямляя спину — под глазом у него была ссадина и наливался синяк.
— Алекс, — позвала Соня, ни на секунду не выпуская Жука из поля зрения.
— Я здесь, — ответил Тимпов из-за ее плеча.
— Ты видел?
— Что?
— Знак. У него на плече, — с досадой воскликнула девочка.
Неожиданно Жук расхохотался. Чего угодно Соня ждала от него: зарыдает и бросится с кулаками, или швырнет камень, или превратится в оборотня, но только не этого. Жук хохотал, как сумасшедший.
— Пошли отсюда, — прошептала Соня, дрожа, и дернула Алекса за рукав свитера. Они медленно двинулись к дому, с опаской оглядываясь на хохочущего Жука.
