— Это тебе за погреб! — зашипел Аристарх, становясь Василю на грудь — Ни с места! — предупредил он, увидев, что Степан наклонился за палкой — Не двигайся, иначе ему будет лишь хуже! А мне, собственно, терять ничего.
Степан окоченел: острые когти Аристарха остановились в нескольких сантиметрах от лица Василя.
— Так-то будет лучше — заметил Аристарх — а теперь давайте поговорим, как разумные существа. Значит, так: я его — он кивнул на Василя — отпускаю, а вы мне за это немедленно приносите есть. Ну как, согласны?
— Согласны! — спешно вымолвил Степан — Мы принесем все, что угодно, только спрячь когти!
— Это можно — согласился Аристарх — и смотри мне, не забудь перелить молоко в миску!
Ел Аристарх, лишь ушами трещало. Все же ломоть хлеба и кусок ветчины отложил в сторону, и попросил у Тани платок.
— Хозяйка тоже не может сидеть на одной травке — сказал он и завернул хлеб и ветчину в платок — Что ж, бывайте здоровы!
Следующим утром Степан выгонял корову в череду не сам. Рядом с ним шли Василь и Таня.
— Теперь мы должны везде быть вместе — сказал Василь — потому что кто знает, чего от него можно еще ожидать!
Конечно, он имел в виду Аристарха.
На обратном пути они услышали какой-то непонятный шум, который доносился из Чертова яра. Ребята крепче сжали в руках палки. И не зря — через минуту из яра вылез Аристарх. Из его рта торчало несколько стеблей крапивы.
Увидев детей, Аристарх с отвращением выплюнул крапиву.
— Ну и жалит же, проклятая — сказал он — а вы чего таращились на меня? Что, никогда не видели работящего кота?
— Не видели — сознался Степан.
— Так посмотрите. А все из-за вас!
— Почему это из-за нас?
— Потому что после вас лак в СТУПе пошел трещинами. Стоит кому-то из людей без разрешения хозяйки забраться в СТУПу, как он сразу трескается. А с трещинами она не полетит.
— А крапива зачем?
— Новый лак нужен.
— Из крапивы? — удивился Степан.
— Не только. Но крапивы надо больше всего. Внушительную копну. Или даже две — и Аристарх тяжко вздохнул — Это ж столько времен уйдет! Недели две, не меньше. А еще канупера надо, тысячелистника, кошачьей мяты. Слушайте, а почему бы вам мне не помочь? — неожиданно предложил Аристарх — Почему бы вам самим не натягивать крапивы вон туда? — он кивнул в сторону одинокого домика.
