Баба-яга с громкими проклятиями носилась вверху.
— Нет, нас так просто не возьмешь! — кричал ей вслед Василь — А ты ищи, Степка, ищи!
— Да нет ее нигде! — в отчаянии отозвался Степан — Видимо, Аристарх нас обманул!
— Я такой — довольно завопил Аристарх, нахрамывая на трех лапах — Хватай их, лови!
Баба-яга злорадно захохотала. Она развернулась в высоте и опять набросилась на Василя. Тот поднял палку над собой, однако в этот раз метла не собиралась уклоняться от нее. Держак ударил по Василевой руке с такой силой, что палка улетела далеко в сторону. Василь зашипел от боли и хотел было наклониться за ней. Но баба-яга была наготове. Она так толкнула парня, что тот колобком покатился по земле.
— Есть один! — утешено воскликнула она — Есть один, а сейчас будет второй!
И метла опять начала набирать высоту.
Степан остановился. Все, теперь, кажется, уже не спастись. Но и ползать перед этой ужасной чужинкой тоже не будет!
Степан распрямился и воскликнул:
— Не боюсь я тебя! И никто тебя не боится!
И, не сводя с бабы-яги глаз, смело шагнул ей навстречу.
— Стой! — внезапно отчаянным голосом завопила баба-яга — Замри, где стоишь!
Однако было уже поздно. Степан ударился коленом о что-то, чего не видел глаз. Сильная боль заставила его ойкнуть, однако он тут же смолк, потому что перед ним неожиданно появилось какое-то деревянное сооружение, что было слегка притрушено сеном.
— Стой, говорю тебе! — орала баба-яга так, что аж в ушах заломило — Не двигайся! Отойди назад!
Но Степан уже откинул сено в сторону и прыгнул в глубокую, словно кадка, выемку в колодке.
Баба-яга в отчаянии крикнула что-то пронзительным, диким голосом и носилась под тучами.
— Молодец, Степка! — воскликнул Василь — Наша взяла! Теперь пусть она подрожит перед нами!
Баба-яга со свистом носилась вокруг СТУПы. Безумная ярость перекосила ее и без того страшное лицо. Она то улетала далеко в сторону, то молнией бросалась на Степана. Держак метлы, казалось, вот-вот проткнет ему грудь. Однако в последний момент какая-то невидимая сила отбрасывала метлу в сторону.
— Ты лучше другого ловли! — горланил Аристарх, который все еще хромал на своих трех — Второго хватай, пока он не взялся за палку!
— Так я вам и дамся! — захохотал Василь.
Палка уже была в его руке. В несколько прыжков парень добрался до СТУПы и стал рядом со Степаном.
— Теперь только попробуйте подступится к нам! Что, не можете?
В этот раз Ядвига Олизаровна, похоже, смирилась с поражением. Она устало махнула рукой и направила метлу на копенку сена.
