- Сама и виновата твоя Настёна, - заоправдывался я. - А зачем сзади набросилась? Там не до церемоний было. Как получилось, так и ударил! Извини, конечно, только нехорошо, сзади-то.
- Сунули ему пыльцу в нос, нет бы, заснул, как положено! - вздохнул дядя Дима. - Шустрый ты. Ни роста в тебе, ни веса, нести легко, а с Настёной справился! Она вместе со мной с тех пор, как я попал в лес. Ребёнком помню. Бывалая, нет равных на охоте, любого зверя подманит. Выходит, супротив человека по-другому нужно. Где же им опыта набираться? Они же дети, какой с них спрос? А беды из-за ребячьей глупости и случаются.
В голосе дяди Димы послышалась грусть, и я решил ему посочувствовать:
- Так получилось, - сказал я виновато, - мне жаль.
- Тебе-то чего жалеть? Для тебя она никто! А я, это, я Пульку щенком помню, сам выхаживал, а после растил. Эх, знал бы, заранее жертву приготовил... А тут всё в спешке, некогда было, - дядя Дима опять махнул рукой. И я надолго замолчал, потому что сначала не понял, о ком он, а когда сообразил, что дядя Дима переживает за ту облезлую собачонку, и вовсе оторопел. О Пульке он, видите ли, печалится, а Настёна... раз дяде Диме плевать на неё, мне тем более не стоит заморачиваться по этому поводу, других проблем куча.
- Давай это дело разъясним, - сказал я. - Хочешь верь, хочешь нет, а мы про вас ничего не знали. Думали, людей в лесу и вовсе не осталось. К вам наши дела отношения не имеют. И вообще, мы случайно забрели сюда, прошли бы мимо, вас бы и не заметили.
- По этой дороге мимо не прошли бы. По ней, это, идти некуда. Ничего тут больше нет.
- Как же тебе объяснить-то? Из леса мы шли. Не я вам нужен. Вам бы Партизана послушать. Он бы грамотно разложил.
- Что ещё за Партизан такой?
- На тебя похож. Бородатый и главный. А ещё он всё про лес знает.
- Про лес, говоришь, знает? - переспросил дядя Дима. - Интересно! Ты, это, не врёшь? Нет, враньё я чую... Мои ребятки за край леса ходили, разведывали, что там. Плохо там, деревьев нет, а под небом сейчас опасно... солнце злое, от него искры в глазах. Бывает такая штука, называется, это, радиация. Слышал? По-моему, там она самая и есть, потому что после неё у ребят тело зудит.
Ишь ты, тело у них от радиации зудит. Я спросил:
- Если знаете про радиацию, зачем тогда в Паучий лес меня затащили?
- Паучий лес это что?
- Ну, это... где чёрные деревья и паутина.
А-а-а, это не пауки, а бабочки. Вернее, гусеницы. Беда для леса... нет, там с края плохо, а если знаешь, где ходить, то можно... Пока лес думал, как с этой напастью справиться, радиация не пускала тех бабочек дальше - тоже, видишь, польза от неё вышла.
