Я раздумывал над тем, что это может быть за нечисть. Снял пиджак и повесил его на спинку стула.
Что меня ждет?
Я налил в таз воды из кувшина.
Скелеты, саваны, черепа?
Умыл лицо.
Мерное постукивание берцовой кости в оконное стекло?
Вытер лицо полотенцем.
Или голова, катящаяся по полу?
Снял ботинки.
Огромный черный пес?
Заглянул под кровать.
А может, всего лишь эктоплазма?
Разделся и лег в кровать. Заснуть я не мог.
Висельник в шкафу?
Я встал и открыл шкаф. Он был пуст.
Закрыл шкаф и снова лег. Ничто не светилось, кроме циферблата часов. Было далеко за полночь. Опасная пора миновала.
Видимо, хозяин просто посмеялся надо мной.
Наконец я услышал тихое, но явственное поскребывание.
Поднявшись, я зажег свет. Скреблось в шкафу.
С лампой в руке я на цыпочках подошел к шкафу. Через приоткрытую дверцу заглянул внутрь, посвечивая себе лампой.
И увидел обыкновенную мышь.
Захлопнув дверцу, я уселся на стул.
Стало быть, это не сочло даже нужным прийти и напугать меня.
Разве что явилось в образе мыши.
Но в таком случае оно совсем нестрашное.
Однако, в самом ли деле нестрашное?
Если мышь появилась вследствие этого, если она должна что-что значить, тогда оно страшнее, чем если бы передо мной возникло привидение, вампир или скелет. Необычное привидение — это всего лишь необычное привидение. Что же тогда такое обыкновенная мышь, если она не обыкновенная мышь?
Что за ней кроется?
Волосы поднялись у меня на голове.
Да, наверное, ничего за ней не кроется.
Волосы улеглись обратно.
Стало быть, это нечто пострашнее привидений, или… вообще нечего бояться.
Но как можно быть уверенным?
Я еще раз осторожно заглянул в шкаф. Мышь сидела в углу, серая. Означает она что-нибудь или не означает? По ней ничего нельзя было узнать. Она смотрела на меня глазками, похожими на два маковых зернышка. Что можно высмотреть в двух маковых зернышках?
Я закрыл дверцу. Весь покрылся холодным потом.
Может, и нет. А если…
Схватив ботинок, я убил ее. Передел дыхание.
Но тут я увидел, что держу в руке ботинок. Никогда ранее я не обращал на него внимания.
Я поставил ботинок на пол и стал его разглядывать.
Ботинок как ботинок.
Но именно это и показалось мне подозрительным.
Слишком уж он ботинок.
Я решил застать его врасплох. Взял газету и притворился, что читаю. Потом внезапно повернул голову. Однако он продолжал, как ни в чем не бывало, оставаться ботинком.
Это ничего не доказывало.
Я повторил эксперимент несколько раз. С тем же результатом.
Погасив свет, я лег. Но заснуть не мог.
