Тут уж понял и Петька, стал просить: — Можно мне?
Сёмка нахмурился. Вот ещё! Он, Сёмка, карту нашёл, кое-как сговорил Петьку идти. А сейчас Петька опять хочет быть первым! Здорово получается. А как наган тогда попросил, так он закричал: «Не дам!» Сёмка исподлобья глянул на друга. Вид у него был очень просительный: ну, дай понесу, жалко тебе, что ли?
— Ладно, — согласился Сёмка, — неси. Только спрячем у нас на чердаке.
Петька быстро сбросил телогрейку, рубашку. Стоял по пояс голый, ёжась на холодном ветру. Сёмка раскрыл пакет, достал знамя и начал им обматывать друга. Когда Петька надел телогрейку, Сёмка засмеялся: «Гляди, как растолстел!»
Плащ-палатку оставили в поле. Зачем она? Ещё увидят немцы.
Друзья круто свернули вправо, пересекли увал и вышли на большак. Здесь идти было легче. Долго шли, больше половины пути отмахали, когда услышали впереди лязг и грохот. Земля даже содрогалась.
— Что это? — остановились в недоумении друзья.
Впереди был бугорок. На его вершину выполз тягач, таща на буксире танк. Ребята, не сговариваясь, свернули с большака и легли в яму, из которой раньше брали гравий. За первым тягачом выполз второй, потом третий и четвёртый. Каждый волок на буксире безжизненный танк. У одного не было башни, другой — без гусениц. Такой стоял грохот, что мальчишки зажали уши. Земля дрожала, как студень. Не меньше полчаса пролежали друзья, пока странная процессия не скрылась за следующим бугорком.
Поднялись. Сёмка возбуждённо сказал:
— Видал? Это наши их подбили!
До своей деревни добрались только к вечеру. Здесь напоролись на засаду. А они-то думали, что возле дома уже с ними ничего не случится. Оказывается, в их деревню тоже нагрянули немцы... Два полицая преградили парнишкам путь. Один сразу схватил Сёмку за шиворот, тряхнул и хрипло пробасил:
— Куда прёшь, байстрюк?
— Домой, дяденька.
— Какой я тебе дяденька. Племянничек мне нашёлся!
— Мы с Петькой здесь живём. Пусти.
Петька стоял ни жив, ни мёртв. Но тут второй полицай обратился к напарнику:
— Брось, Тихон, какой с мальца спрос?
— Этим байстрюкам в рот пальца не клади.
— Дяденька, да это же Петька Куликов, — осмелел Сёмка. — Вы знаете дядю Егора Куликова? Он же староста! А это его сын. Честное слово!
Полицай повернулся к Петьке:
— Верно, малец?
— Ага!
— Отпусти ты их, Тихон, чего они тебе дались?
— Кыш отсюда, — крикнул первый полицай, и друзья, не чуя ног под собой, кинулись бежать. Отдышались у Сёмки на чердаке. Нашли старый домотканный половик, завернули в него знамя и спрятали недалеко от дымохода — там лежало всякое барахло. Только после этого приятели разошлись по домам.
