Она быстро достигла замка и нырнула внутрь, остановившись лишь возле обеденного зала. Отдышавшись, Ярушка поправила волосы, отряхнула сбившееся от бега платье и, вскинув подбородок, вошла в зал.
За столом был лишь Миклош, с упоением поглощавший похлёбку. Ярушка вдруг вспомнила мерзкую жабу, болтавшуюся на острие меча, и ей стало дурно.
- Вы недолго гуляли, - громко чавкая, заметил коротышка.
- Пожалуй - раз уж ты ещё не лопнул, значит, не так много успел съесть.
- Старая жаба всё спрятала. Достались крохи, - пожаловался Миклош.
Значит, Зельды поблизости не было. Ярушка облегчённо вздохнула и уселась на стул.
- А ты не голодна? - вдруг спросил Миклош. Жирная капля задрожала на подбородке, готовая вот-вот сорваться и ляпнуть на воротник. Миклош утёр её рукавом.
- Нет, благодарю.
- Не нужно меня благодарить. Так не принято.
- Почему? - удивилась Ярушка.
- Ты княжна.
- Ну и что с того? Разве от меня убудет от добрых слов?
- Не стоит быть слишком хорошей, - настаивал коротышка, - достаточно прикрыть глаза и слегка улыбнуться.
- А потом начать гневаться по пустякам и наказывать розгами? - рассмеялась Ярушка.
- Так делают глупые курицы, - замотал головой Миклош, - а знатные дамы держатся вдалеке. Иначе каждый возомнит себе невесть что.
- И как же я должна держаться с тобой? - Ярушка спрятала улыбку, глядя, как топорщатся непослушные вихры коротышки.
- Я вообще никто.
- Для никого ты слишком много болтаешь.
- Могу заткнуться.
- Пожалуй, не стоит. Вести беседу в одиночестве как-то не с руки. А куда делась Зельда?
- Мне-то что? Укатила куда-то свои булыжники. Может, торгуется с травницами. Может, проедает плешь Себрию за то, что скакуны сегодня кричали, как оголтелые. Дьявол её знает.
- А ты, - Ярушка положила подбородок на сложенные перед собой руки, - много знаешь?
- С чего ты взяла?
- Всюду суёшься с советами.
- Ну, повидал на своём веку, - Миклош горделиво выпятил грудь, словно петух на ярмарке.
- Знаешь, каковы обязанности хозяйки замка?
- А что, владыка про то ничего не говорил?
- Стала бы я спрашивать? - вздохнула девушка, - тут всё налажено. Осталось ничего не испортить.
- Да, какие могут быть обязанности? Раздвигай ноги да радуй хозяина!
Ярушка ахнула, заливаясь краской. Схватив со стола пустой кубок, она запустила им в Миклоша, однако коротышка увернулся, так что кубок пролетел мимо, ударился о спинку стула и с шумом покатился по полу.
- А что я такого сказал? - удивился понурыш, пожимая тощими плечами, - будто у людей не так!
