Юрей нетерпеливо заклекотал и захлопал крыльями. Мощный поток воздуха растрепал длинные волосы владыки, закрыв прядями глаза. Ирвальд тряхнул головой и заметил, что Ярушка больше не смотрит в его сторону. Взгляд её был устремлён в небо, к пушистым облакам, проплававшим над лесом. Он тихо вздохнул, аккуратно поднял девушку и усадил на спину скакуна.
- Надеюсь, в Залесье, тебя встретят с большей радостью, - пошутил Ирвальд. Ярушка не ответила. Плечи её опять поникли, а кровь схлынула с лица.
- Что такое? - резко спросил княжич, нахмурив брови.
- Все в порядке, - неуверенно прошептала Ярушка.
Ирвальд стащил её с ядокрыла и поставил перед собой, крепко сжав хрупкие плечи.
- Не отводи очей, - потребовал он, хватая пальцами подбородок, - рассказывай, что не так в Залесье?
- Меня там не сильно любят.
- Почему?
- Из-за Илая, нашего лесничего. Мой брат велел повесить его.
- Но ты-то тут причём?
- Всё из-за меня.
- Он тоже приставал к тебе? - сквозь зубы спросил Ирвальд.
- Нет, что Вы. Илай бы не посмел. Он вступился за меня.
- И за это его повесили?
- Он зарубил моих обидчиков топором. Один из них был знатного рода.
- А за это казнят?
- Да. Простой люд не может поднимать руку на знать, - девушка грустно покачала головой, - хотя по мне так, это несправедливо.
- А что за обида была?
Девушка опять покраснела и положила ладони на предплечья владыки, отводя их в сторону. Освободившись, она подошла к едва тлеющему костру и присела на корточки...
Воспоминания нахлынули с новой силой, отдавая всё той же горечью, что и год назад...
Ярушка часто ездила в лес верхом на Ванко, собирала цветы и ягоды, купалась в лесном озере. Все об этом знали, и никто никогда не трогал боярскую дочку. В деревнях поблизости её любили и привечали свежим коровьим молоком и мягким хлебом только что из печи. Поэтому девушка не знала страха, бродя по здешнему лесу.
С Илаем она была знакома с детства. Ещё будучи ребёнком, они с матерью гуляли, а молодой лесничий кланялся, приветливо улыбаясь. Едва же Ярушка стала подрастать, взгляд лесничего изменился - стал тяжёлым и задумчивым. Ни для кого не было секретом, что Илай неровно дышал к боярышне, но лишнего себе никогда не позволял.
Вскоре Илай женился на дочери кузнеца, и рассказывали, что в молодой семье все складывалось. К осени ждали первенца.
К тому времени у Ярушки объявился новый жених, Гришай. Не стар и не молод, не беден, но и не богат. Не красавец, но знатных кровей. Ярушке он не сильно пришёлся по душе. Но с братом ему удалось сговориться. И вот уже начинали готовиться к свадьбе.
