— Дело? — недовольно переспросил Тихменёв.
— Ну, то спорное наследство, о котором вы рассказывали. Наталья Денисовна так и не идет на уступки?
Платон Афанасьевич нахмурился. Михаил впервые слышал о каком-то спорном наследстве, к которому имела отношение жена генерала Меркулова, и невольно заинтересовался.
— Уступки, уступки, — пробурчал Тихменёв, — какие еще уступки, когда моя жена законная наследница? Но Наталья Денисовна вбила себе в голову, что имение должно отойти ей.
— Хм, уже имение? В прошлый раз вы уверяли, что речь идет о голом клочке земли.
— Так и есть, — досадуя, ответил редактор. — Клочок земли с маленьким господским домом. Зачем он понадобился Наталье Денисовне — бог весть. После смерти брата она стала богатой наследницей и никогда ни в чем не нуждалась…
— Хорошо, наверное, быть богатым, — заметил Иван Александрович. — Я-то уже старик, живу весьма ограниченными средствами, в обрез…
Михаил, который как раз жил ограниченными средствами в обрез, многое мог сказать знаменитому писателю, поселившемуся в лучшем отеле Баден-Бадена и покупающему своей собачке золотые ошейники. Но молодой человек предпочел промолчать, потому что кое-что вспомнил — как, к примеру, Тихменёв будто бы по ошибке привел его на вокзал к приходу поезда, на котором ехали Меркуловы, как позже редактор отирался возле генерала и его супруги, как, наконец, Платон Афанасьевич то и дело стремился подольститься к Наталье Денисовне — даже Михаил заметил эти попытки, хотя его внимание было почти полностью поглощено очаровательной Анастасией. «Помнится, графиня Вильде сказала, что я ненаблюдателен. Нет, я наблюдателен, только выводы не делаю или делаю не те… Впрочем, кто мог предположить, что Тихменёв нарочно задержался в Бадене, потому что рассчитывал договориться с Натальей Денисовной… Он же мне никогда ни о чем подобном не говорил! Вообще говорил о чем угодно, кроме того, что его жена получила какое-то наследство…»
— Мы, пишущие люди, никогда не имеем больших денег, — с горечью сказал Тихменёв в ответ на слова Ивана Александровича. — Тургенева в расчет не берем — если бы он жил только на доходы со своей литературной деятельности, ему хватило бы разве что на скворечник в Бадене, а не на собственный дом…
Гончарова развеселила шпилька в адрес извечного соперника, и он окончательно размазал отсутствующего Ивана Сергеевича, заявив, что тот только удачно притворяется великим писателем, а на самом деле со времен «Записок охотника» ничего выдающегося не создал.
