Разговаривая, Петр Николаевич не забывал заносить в книжечку выигравшие номера, и Михаил почувствовал растущее раздражение. Он всегда как-то ухитрялся жить по средствам и, приехав в Баден, совершенно точно знал, что казино ему не по карману; но лихорадочный азарт, горевший в глазах собеседника, карандаш, дергающийся в его толстых пальцах, то, как Петр Николаевич вытягивал шею, прислушиваясь к словам крупье, манящий звон золота и серебра, крытые зеленым сукном столы, вокруг которых плотным кольцом толпились игроки, не подпуская случайных зрителей, выражения лиц, и каких лиц, — все это начало мало-помалу давить на волю писателя, смущать его воображение соблазнами, которых он прежде с успехом сторонился. Однако тут Михаил опомнился. Он вспомнил полный презрения, насмешки и превосходства взгляд торговца, принимающего в заклад вещи, — торговца, который возле своей лавочки говорил с каким-то проигравшимся бедолагой, у которого дрожали губы и который пытался — тщетно, судя по всему — заложить последнее, что у него осталось. «Ну уж нет, — подумал писатель в сердцах, — ни за что, никогда я не стану кормить подобную шваль… Пропади они все пропадом!»
— Вы записываете, потому что надеетесь вывести какую-то систему, которая позволит вам выиграть? — спросил он вслух, бравируя своей иронией.
— Систему? — Петр Николаевич усмехнулся. — Посмотрите, сколько тут игроков с бумажками, которые пишут, пишут, потом делают ставки — и редко что выигрывают… Нет, милостивый государь, моя система, если можно так выразиться, — это ее отсутствие. И записываю я исключительно для того, чтобы убедиться, что никакой системы на самом деле нет. Красное может выпасть пять раз кряду, зеро может выскакивать постоянно, а потом полдня не появляться, числа выигрывают какие угодно, и точную последовательность вам не скажет никто. Поймите же, наконец: за игорным столом вы сражаетесь не с математикой, а с фортуной. — Михаилу показалось, что последнее выражение не слишком характерно для его собеседника, и Петр Николаевич тотчас же подтвердил его подозрения. — Так говорит Григорий Александрович, а он уж точно разбирается в том, что говорит.
— А что еще говорит Григорий Александрович? — спросил Михаил мрачно.
— О, много чего. Например, что для того, чтобы сделать состояние на рулетке, его надо иметь изначально. Мелкие ставки ничего не решают.
«Вот и прекрасно, — подумал Михаил, — значит, мне состояние не светит, и незачем и начинать».
