Тем временем, остальные коты выстроились в цепочку, ожидая своей очереди проголосовать. Зазубренный Пик царапал когтями пол пещеры, слишком возбужденный, чтобы ждать.
Львиный Рык был следующим, кто взял гальку. Он положил её у водопада.
— Мои старые кости едва ли выдержат путешествие, — прохрипел он. — Но если бы я был моложе, я бы ушел.
Снежная Крольчиха и Мутная Вода последовали за ним, проголосовав за то, чтобы коты остались. Чистое Небо был следующим. Он вышел вперед с небольшой группой, состоящей из Хвоста Черепахи и Пятнистой Шкуры. Все они положили свои камни у водопада. Потом к куче камней подскочил Зазубренный Пик, взяв один, он аккуратно пронес его и положил рядом с камнем своего брата.
Тихая Река покачала головой.
— Мой милый сын, я не могу разрешить тебе уйти. Но у взрослых котов должен быть шанс. — Она положила свой камень рядом с камнем своего котенка.
Следующий камень взяла Чистая Река. Без колебаний она положила его около водопада.
Шерсть Чистого Неба удивленно вздыбилась, когда он посмотрел на неё. Его глаза наполнились теплой нежностью.
— Спасибо, — прошептал он, когда она села рядом, так близко, что их шкурки соприкоснулись.
— Я сделала это ради наших будущих котят, — ответила она.
Серое Крыло заметил, что пришло его время голосовать. Он ощутил тяжесть в животе, словно туда упала скала. Я не могу больше откладывать свое решение.
Посмотрев по сторонам, он снова заметил выступающие кости своих товарищей, их пустые глаза и почувствовал запах истощения. В конце концов он встретил взгляд матери и увидел мольбу в её глазах. Он знал, она верит, что его безопасность в будущем лежит за пределами пещеры.
Но что насчет её безопасности? И Зазубренного Пика? И всех остальных котов, которые решат остаться? Им нужны будут сильные охотники.
Когда Серое Крыло взял камень, он почувствовал себя так, словно собирался поднять гору. Но его лапы твердо пронесли его в сторону пещеры и он положил свой камень у её стены.
Не смотря на мать, Серое Крыло снова присоединился к котам, собравшимся вокруг Камнесказа. Он пришел вовремя, чтобы увидеть, как Лунная Тень взял свой камень и решительно прошествовал к водопаду.
Утренний Листок подскочила к нему.
— Твои котята никогда не узнают имени своего отца, — зашипела она.
Лунная Тень не ответил. Через несколько мгновений Утренний Листок резко развернулась, подхватила свой камень и кинула его к дальней стене пещеры.
Что мы будем делать, если голоса разделятся поровну?
