Хедмор принца острием вниз встретил крайвер Лема — камень подхватил звонкое эхо, скользнул ближе к гарде, осыпав песок арены искрами. Поворот, толчок — и правый наплечник Марена врезался наследнику в грудь, заставив захлебнуться воздухом. Крестовина зацепила вычурный эфес короткого меча, вырывая из руки; Лем отшатнулся. И в следующее мгновение хедмор дыхнул холодом в незащищенную шею; по лезвию медленно покатилась алая струйка; крайвер гулко звякнул об утоптанный песок.
Тишину, длившуюся несколько мгновений, запоздало взорвал восторженный рев. Наставник «двуручников» рывком поднялся с места. И лишь на лице Кригара улыбка стала шире — он и сам когда-то точно так же недооценил молодого принца. Да, наследник Ваин прекрасно помнил первый бой с юным обладателем сапфирового взгляда.
— В Ифре ждут тебя, эрфинг [титул, наследник рода]! — раздались насмешливые выкрики из толпы. — Передай почтение Морету!
В глазах Лема мелькнуло недоумение — опустевшая ладонь неверяще сжималась, не осознавая своей пустоты, — а затем вспыхнула ярость. Он отдернул голову, рука рванулась к поясу, где висел второй крайвер, лицо перекосилось от ненависти, из-под губы показались клыки…
— Довольно! — раскатился по двору грохочущий бас.
Главный наставник оперся на ограждение трибуны. Глаза пристально взирали на Марена, но губы больше не усмехались. Он не сомневался, что бой будет коротким, но исхода ждал другого.
— Открой свое лицо, — спокойнее добавил он.
Марен опустил хедмор; алая капля сорвалась с лезвия. Рука откинула капюшон на спину, пальцы стянули платок…
Лем гневно выдохнул.
— Тебе следовало убить меня, щенок, — процедил наследник сквозь зубы.
— Ты знаешь правила, принц, — заговорил главный наставник, отпуская поручень и распрямляясь. — Происхождение ни на что не влияет в стенах Атеом. Короли не властны над нашими традициями. Мы не можем принять тебя в ученики: ты еще молод.
Среди наставников послышался одобрительный ропот. И лишь мастер «двуручников» улыбаясь во все зубы, скрестил руки на груди, ожидая развития ситуации.
— И лишь прошедший испытание будет допущен в крепость Атеом, — ровным голосом ответил Марен словами Старого Закона, глядя наставнику в глаза. — Думаю, здесь найдется свободная комната.
Наставник «двуручников» подошел к мэтру Терину и что-то шепнул на ухо. Остальные мастера придвинулись полукругом. Никогда прежде не случалось, чтобы на испытание пришел шестнадцатилетний, да еще и победил лучшего ученика перед выпуском.
