Нэрриха рассмеялся, отбросил девчонку и выпрямился в седле. С долей недоумения отметил: старуха смолкла. Нашел её взглядом и усмехнулся: ни просьбы, ни страха не осталось во взгляде. Одна холодная нездешняя жуть, вынуждающая отвернуться и ехать дальше, старательно вычеркнув происшествие из памяти…
Почти сразу сэрвэды нагнали нахального всадника, вежливо оттеснили к краю коридора: он всего лишь нэрриха, а здесь встречают гранда… Эо передернул плечами. Взгляд старухи не желал исчезать, он был вроде наконечника стрелы, лежащей на натянутой тетиве и вроде бы – уже колющей кожу под лопаткой предчувствием удара. Впрочем, Эо знал: последний раз в него люди попадали более века назад, когда он был моложе и неопытнее на два круга. А смерть… Так он и без подсказок лучше любой цыганки знает, что доставил сюда.
Герцог, мальчишка семнадцати лет, все же нарушил правила и – вот дурень нетерпеливый – выскочил встречать гостей к воротам замка. Тем уронил свое достоинство родича короля – и перед чернью выставил напоказ неподдельный восторг – жалкий и невзрослый. Ни выдержки, ни воспитания, ни намека на талант к политике… Вот юный Траста опознал нэрриха, всплеснул руками и шагнул вперед – как же, еще одно чудо ему в подарок! Восторг сделался сильнее, и рот растянулся до ушей… Эо встряхнулся, прогоняя злость, спрыгнул с коня, издали с должным почтением приветствовал Валериана поклоном. Повторил движение, подходя ближе, отсалютовал эстоком в традиции прошлого века, когда приветствие было намного сложнее и зрелищнее. Пацан только что не запищал…
– Мы счастливы! – опомнился герцог, пребольно и вполне незаметно воспитанный пожилым наставником, то ли пнувшим в спину, то ли ущипнувшим за бок. – Дон… дон нэрриха. Простите, не имею чести знать ваше имя, но так рад возможности принять в крепости! И затем во дворце, если позволите, – мальчишка расплылся в новой дурацкой улыбке.
– Эо, сын штиля, – третий раз поклонился нэрриха. – Счастлив встретить столь теплый прием, ваше высочество. Любые ваши приглашения будут приняты. Ведь, что бы ни говорил гранд, я не слуга Башни, но верный друг вашего брата.
– Бертран писал о вас, – восхитился герцог. – Как же замечательно повидаться! Кстати, вы ведь знаете о наших бедах с южанами. Встаньте тут, по правую руку, как подобает другу и советнику. Вы давали советы дядюшке, вы ведь и мне уделите толику вашего опыта и знания?
– Всенепременно, – склонился нэрриха, выстраивая наиболее правильную манеру поведения. Недоросль важен в игре, может статься он даже главный! – Род Траста всегда может рассчитывать на мою исключительную верность.
