Капитан Артамонов не догадывался, что у этой карты анализировали балканский маршрут геодезической экспедиции. Пояснения давал профессор Обручев. Присутствовали военный министр профессор Милютин и сам государь Александр Николаевич. Фамилия начальника экспедиции уже была у него на слуху. И три года назад она государю встречалась. Тогда он подписывал приказ об отчислении группы слушателей из Инженерной академии. В списках был и поручик Артамонов.
Это помнил капитан, но не генерал Обручев, чьими стараниями поручик оказался в Академии Генштаба.
Профессор спрашивал:
— Как вы будете выходить на связь с Фаврикодоровым?
— В ближайшее время — никак. Он отправляется искать сына. У него есть адрес школы воспитанников. Это на Мраморном море.
— Вы имеете в виду крепость Кючук, где готовят янычар?
— Да, он называл этот пункт.
— Сколько сыну лет?
— Сейчас — восемнадцать.
— Пожалуй, опоздал. За деньги ребенка можно выкупить. Но сын уже давно не ребенок. Кстати, вы с проводником расплатились?
— Так точно. Лошадьми.
Профессор укоризненно покачал головой:
— Ах, Николай Дмитриевич! Ему нужны деньги, звонкая монета. Судя по вашему сообщению, у вас она осталась.
— Немного.
— Вот и надо было ему отдать. Негоже, когда лазутчик подрабатывает не для видимости, а чтоб себя прокормить.
— У меня есть ниточка в Зимницу. К Ивану Хаджидимитрову.
— У которого хранилась английская винтовка? И он же содержит почтовых голубей? И он же лодочник?
— Да, к нему в Зимницу проехать просто.
— Вы его поощрили?
— Так же, как и Фаврикодорова.
— А ему нужны деньги на разведение голубей.
Профессор пристально взглянул на капитана, почувствовал, что задушевная беседа превращается в инструктаж.
— С Иваном дело поправимое. Вы сказали, что к нему проехать просто. Да, это Румыния, наш союзник. Мы его пригласим в Одессу. Следует пригласить и Фаврикодорова, но сначала его надо найти. Мы там учреждаем закрытую школу для подготовки лазутчиков. Есть мнение вас назначить вожатым над лазутчиками.
Профессор опять пристально взглянул на капитана. А капитан чуть было не обнажил свою тайную мысль: «Как же свадьба?» Он решил на днях сделать невесте предложение. Был уверен: Евгения согласится выйти за него замуж. Ей скоро двадцать, а ему скоро тридцать — самое время заводить семью.
— У вас есть возражение?
— Есть.
— Слушаю.
О свадьбе говорить воздержался. Еще невеста ничего не знает, а начальник уже поставлен в известность. Так не поступают. И он для возражения нашел другой аргумент, как ему показалось — более весомый.
