— Тогда захватите с собой и мертвого, — предложил начальник экспедиции.
Бывший секретарь ферика охотно согласился. Сказал, что мертвого увезут в крепость и там установят, в какую банду грабителей он входил.
В отдалении стоял запряженный в телегу ослик. К телеге, не делая передышки, чуть ли не бегом подходили женщины, ставили на телегу тяжелые корзины с виноградом, но ни одна работница не подошла, как вчера, к русским. Боялись вызвать гнев хозяина.
Окрестности Осман-Базара запомнились ночным происшествием. По пути в Тырново, где предстояло выполнить довольно большой объем работ, а значит, задержаться на несколько дней, Николай Дмитриевич размышлял по поводу происшествия.
Он задавал себе вопрос: что это было? Грабеж? Хотели отнять золото? Но малочисленной бандой нападать на людей военных довольно рискованно. Бандиты наверняка знали, что экспедиция располагает оружием. А что, если это провокация? Кто-то поставил перед собой цель убрать русских из Европейской Турции? Но ведь турецкий Генштаб заинтересован в получении точных карт придунайских территорий. Выполнить эту работу французы отказались, сослались на дефицит специалистов по геодезии и картографии. В настоящее время французов интересует Конго с его огромными запасами полезных ископаемых, в том числе платины и золота. Интересует Индокитай, где растет пробковое дерево — важное сырье для пищевой промышленности. Французы правы, для геодезиста везде работы непочатый край.
На Балканы Англия прислала инженеров-фортификаторов. Они реконструируют приморские крепости, ту же Варну. Для них проще купить у той же Турции новые топографические карты, чем съемки делать самим. Конечно, это будет стоить немалых денег. Но Великобритания — богатейшая держава мира. Она может купить не только новые топографические карты, но и сами страны с их королями и султанами.
На горизонте под сенью высоких платанов показалось Тырново.
Смысл ночного происшествия Николай Дмитриевич так и не разгадал. Он был доволен тем, что люди целы, никто не пострадал. Правда, немного помяли стоявшего на часах солдата Фоменко.
До начальника экспедиции только сейчас дошло, что ударом кинжала в спину его легко могли зарезать у костра, но не зарезали. Видимо, бандитам он потребовался живым. Зачем?
Догадка пришла неожиданно. Если злоумышленники выкрали унтера Балабанова, то могли выкрасть и солдата.
Но вот загадка: Балабанова выкрали в Одессе, если его выкрали, а солдата Фоменко пытались выкрасть в Европейской Турции. Не верилось, что просто идет охота на людей, как и сто, и тысячу лет назад, как будет вестись еще не одно столетие, пока не будут уничтожены люди, для которых грабеж и нажива — их кровное ремесло.
