Целый день не случайно парило. С северо-запада надвигалась грозовая туча, закрыла собой солнце. Сверкнула молния, потом еще и еще. От раскатов грома вздрогнули тянувшиеся над проселком виноградники. Город потонул во мгле.
Крученый вихрь пробежал по дороге, поднял чуть ли не до неба придорожную пыль. Мощный ливень не заставил себя долго ждать. Небо, казалось, прорвало. Вода хлынула на виноградники, на кибитки.
Обе цыганские кибитки вместили всех. Но напор дождя был такой силы, что оказалось невозможным надежно спасти картографическую бумагу.
«Пропал недельный труд», — с горечью подумал Николай Дмитриевич. И когда ливень немного утих, приказал продолжить путь.
— Гостиница в Тырново есть? — спросил он Фаврикодорова.
— Раньше не было, — ответил Константин. — Последний раз я здесь был, когда бежал от габровских ищеек. Отсюда мой родственник, по-вашему тесть, тайно увозил меня в Систово. Там я ночью, примерно в такую же погоду, переплывал Дунай.
— Родственник жив?
— Не знаю.
— Желательно с ним бы встретиться.
— Встречусь. Если он жив.
У Николая Дмитриевича была мысль: с таким местным жителем, если он патриот Болгарии, хорошо бы завести знакомство, в будущем мог бы приютить нашего лазутчика. Не будет он в незнакомом городе спрашивать, есть ли в этом населенном пункте хан, то есть заезжий двор.
В Тырново, в эту древнюю столицу Болгарии, попали уже в сумерки. На Стамбульской улице первый встретившийся горожанин — это был босоногий мальчишка лет двенадцати — показал на высокий каменный дом с широкой, во всю стену, верандой:
— Вы ищете хан? Вот он. Но вы лучше туда не ходите. Все комнаты заняли инженеры.
— Турецкие?
— Не.
— Французы?
— Не, — отвечал односложно, как дети заставляют взрослых отгадывать загадки.
— А кто же?
— Ну, которые, как турки, бьют нас палками.
— Понятно, англичане.
— Да-да! В хане и лошадей негде ставить. А сено может вам продать мой отец. Сейчас я узнаю.
— Тебя-то как звать?
— Георгий.
— А фамилия?
— Денков.
— Ну, беги, Георгий Денков.
И мальчишка убежал.
Постоялый двор действительно был забит иностранцами. В нескольких верстах от Тырново они руководили работами по восстановлению крепости, которая была до основания разрушена лет тридцать назад. На западной окраине города возводилось укрепление. Зачем оно туркам, могли ответить английские инженеры.
В ходе уточнения топографических карт экспедиция посещала уже третий город, и везде на его подступах велись инженерные работы.
