Около выхода на сцену металась заместительница Регины, ломая рука и закатывая глаза. Показ экарестской моды ужа начался, а манекенщицы еще были не все.
— Где они? — в ужасе произнесла заместительница, а Милена, напяливая на ноги туфли и не имея времени их застегнуть, ответила:
— Кажется, их пробил понос или что-то в этом духе. Так что вместо них на подиум выйду я!
Времени на препирательства все равно не было, так как первая группка девиц, уже показавших наряды, вернулась обратно за кулисы.
Милена ступила в свет софитов и, вспомнив то, чему учили на курсах, просто зашагала вперед. Будь что будет…
* * *
Перед ней раскинулся огромный зал. Вынырнув из снопа света, Милена увидела сотни, нет, вероятно, даже тысячи людей, уставившихся на нее. Все было, как во сне. Автоматически Милена отметила изумленное лицо Регины, а также мягкую улыбку на физиономии супруги Генерального секретаря, сидевшей между Региной и расфуфыренным иностранным дизайнером.
Милена ощутила необычайный прилив энергии, элегантно развернулась — и вдруг почувствовала, что летит вниз. Ну, конечно же, незастегнутые туфли на высоченном каблуке…
Она попыталась удержать равновесие, но не смогла. И со всего размаху приземлилась на подиум. Лежа на пыльной черной поверхности, спиной чувствуя яркий свет софитов, Милена поняла: это конец.
Она попыталась встать, балансируя руками, сделала еще несколько шагов — и снова полетела вниз. Послышались отдельные смешки и свист.
Милена снова поднялась — и снова упала. Она даже не помнила, как сумела-таки проковылять за сцену, где ее встретила заместительница Регины с побелевшим лицом.
— Что ты творишь, идиотка! Это ведь такой позор! Там супруга Генерального секретаря и все иностранцы. И пресса!
Меньше всего Милена хотела вступать с ней в ненужную дискуссию. Она отошла в сторону, уступая место другим девушкам.
Это, конец, это конец, это конец… Мысль билась в голове Милены, нарастая с каждым ударом сердца.
— Кто пойдет в подвенечном платье? — раздался крик, и Милена, словно очнувшись, отшвырнула туфли, которые все еще держала в руках, в сторону и заявила:
— Я!
К ней тотчас устремилась помощница дизайнера, но заместительница Регины истошно завопила:
— Только не она! Она не умеет ходить на каблуках.
— Умею! — холодно заявила Милена. — Просто так вышло. Ну, вы будете терять время или готовить меня к выходу?
Полминуты — и ее тело облегло феерическое подвенечное платье из серии венцов каждой модной коллекции, которыми завершались демонстрации на подиуме. Кто-то нагнулся, чтобы помочь ей встать в невероятной формы туфли на высоченной платформе, но Милена заявила:
