— Учительницу, — объяснила Халимар.
— А ты уже все знаешь, — сказал Хома, совсем не удивившись.
— Конечно. И даже знаю, что она не права. Научиться живописи можно в любом возрасте. Хочешь, я сама буду тебя учить?
— Ты не понимаешь! Мне важно, чтобы я сам создавал свои картины, безо всякого колдовства.
— Ну, и создавай себе сам, безо всякого колдовства! А я буду тебя учить. Ты не знал, что я учитель живописи? Хочешь, я тебе диплом покажу, если ты мне не веришь?
И она достала из-под блузки свернутый в трубочку лист бумаги. Развернула и протянула Хоме. На листе черным по белому было написано; «Диплом выдан Халимар о том, что она является самым лучшим учителем живописи». На дипломе не было ни номера, ни даты, ни подписи, ни печати.
— Липовый твой дипломчик! За глупца меня держишь?
— Ну, липовый. Не прошло, и не надо. Но я научу тебя рисовать! Спорим на желание. Если ты научишься рисовать, ты должен будешь исполнить мое желание. А если не научишься, тогда твое желание исполню я. Идет?
— Хорошо. Я согласен. Как будто у меня есть выбор, — уныло согласился Хома.
— Выбор есть всегда! Выбери себе любимый цвет. Синий. Спорим, ты выберешь синий!
— Да, не трудно догадаться. У меня почти вся одежда синего цвета.
— Синий — это вечер, сумерки, загадочность. Синие коты — это сумеречно-вечерние загадочные коты. А что ты еще умеешь рисовать?
— Я люблю рисовать дома. Вернее, домики. Но я рисую их не лучше, чем это делают дети в детском саду.
— А лучше и не надо! Нарисуй такой примитивный, как будто увиденный детскими глазами, домик. Освети окна ярким электрическим светом. Поставь сверху дымоход или спутниковую антенну. А на крышу посади кота. Или еще лучше: парочку влюбленных котов. Пусть себе сидят, обнявшись, и любуются звездами. Все так просто и примитивно, а какой глубокий смысл!
— Да, — хмыкнул Хома, — очень глубокий смысл: влюбленные коты!
— А что еще имеет смысл, кроме любви?
— Я не стал бы так категорично утверждать! Есть вещи важнее, чем любовь, — уверенно сказал Хома.
— Назови хоть одну! — потребовала Халимар.
— Искусство, — уже не так уверенно сказал Хома после десятиминутного молчания.
— Искусство? Так бегом хватай кисть! Создавай! Твори!
Хома послушно взял кисть, обмакнул ее в фиолетовую краску и нарисовал … кота. Вернее, не совсем кота, а только схему. Как рисуют дети: картофелина, кружок, ушки, усики, ротик, лапки и хвост трубой.
— Ого! Ты делаешь успехи! А теперь сделай так, чтобы он у тебя сидел на крыше. Добавь ему подружку — и картина обретет смысл!
