— О пиве, о бутербродах… Комиссар Мегрэ и инспектора, сменяющие друг друга во время допросов… Это уже становится, известным, не так ли? Вот только не думал, что я сам, в один прекрасный день…
У Жоссе были красивые руки, и они выдавали его нервозность.
— Знаешь, когда попал сюда, не знаешь, когда…
— Успокойтесь, мсье Жоссе. Могу вас заверить, что у меня нет никакого предвзятого мнения на ваш счет.
— А у инспектора в комиссариате Отейя было.
— С вами плохо обращались?
— Да… Довольно грубо… Употребляли такие слова… В конце концов кто знает, если бы на его месте были…
— Вернемся к началу вашей карьеры в Париже. Через сколько времени вы познакомились с женщиной, которая стала вашей женой?
— Примерно через год… Мне было двадцать пять лет. Я работал в английской аптеке в предместье Сент-Онорэ, когда встретил ее…
— Она была одной из ваших клиенток?
— Да.
— Ее девичья фамилия?
— Фонтан… Кристина Фонтан… Но она еще носила фамилию первого мужа, умершего за несколько месяцев до этого… Лауэлл… Из семьи английских пивоваров… Вам, наверное, попадалось это имя на бутылках…
— Итак, за несколько месяцев до этого она овдовела? А сколько ей было лет?
— Двадцать девять.
— Детей не было?
— Нет.
— Богата?
— Конечно. Одна из лучших клиенток самых роскошных магазинов предместья Сент-Онорэ…
— Вы стали ее любовником?
— Она вела очень свободную жизнь.
— Еще при муже?
— У меня есть основания так думать.
— Какого она происхождения?
— Из буржуазной семьи… Не богатой, но зажиточной. Детство ее прошло в шестнадцатом округе,[1] отец был крупным административным работником.
— Вы в нее влюбились?
— Да, очень скоро…
— Тогда вы уже не встречались с вашей приятельницей из Монпелье?
— Нет, уже несколько месяцев.
— Кристина Лауэлл, и вы сразу решили пожениться?
Жоссе заколебался, но только на мгновение.
— Нет.
В дверь постучали. Это посыльный из пивной «Дофина» принес пиво и бутерброды. Сделали перерыв. Жоссе есть не стал, только выпил полстакана пива, в то время как Мегрэ, продолжая шагать по кабинету, принялся за бутерброды.
— Вы можете мне рассказать, как все это случилось?
— Попытаюсь. Правда, это дело нелегкое. Ведь с тех пор прошло пятнадцать лет. Тогда я был молод и только теперь отдаю себе в этом отчет. Теперь мне кажется, что жизнь тогда была другая, что все казалось гораздо проще, чем сейчас. Зарабатывал я мало. Жил в меблированных комнатах около площади Терн и обедал в дешевом ресторанчике, где стандартные цены, а то и просто довольствовался булочками… На одежду я тратил больше, чем на еду.
