Значит, никто не будет сражаться с Александром, признают ее виновной, и тогда ожидает ее страшная кара за клятвопреступление.
С тоской закрыты глаза Ирина. Она как будто прощается с лесом, рекой, небом.
И вдруг невольно звонко вскрикнула она: что – то необычно яркое блеснуло на реке.
О чудо! Бежит вдоль берега реки красивый белый пес и везет за собой золоченную ладью. Все ближе и ближе к людям собака, и вот ладья уже подплыла к берегу. Изумились люди: спит в лодке юный воин.
– Божий посланник! Спаситель! – закричала толпа.
Люди бежали к реке, сбивая друг друга, каждый хотел увидеть невиданное. Стали люди звать воина, но тих воин, не шевелится, погружен он в глубокий сон.
Любимый сокол Ирины с высоты голубого неба плавно опустился к ногам девушки, и держал он в клюве золотой колокольчик. Как бы говорил: «Возьми колокольчик. Позвони.»
Взяла Ирина осторожно колокольчик и начала размахивать их, зазвенел мелодичной трелью он.
И свершилось невиданное! Тотчас проснулся юный воин, встал в ладье и не задумываясь сошел на берег.
Блеск сверкающих на солнце его меча и щита слепил глаза людей.
Прекрасного светловолосого рыцаря не знал ни один из тех, кто стоял на берегу. Никто никогда не видел его герба, расположенного на щите: серебряного пса на лазоревом поле.
Все самые именитые воины царства собрались в тот день на поле, но ни один из них не был так красив и так благороден осанкой, как воин Собаки. Искрились привораживающим светом глаза его, и сам он словно изнутри светился.
– Дозвольте мне быть твоим защитником, Ирина, – твердым и мужественным голосом сказал таинственный воин. – Ты невиновна. Мой меч подтвердить твою честность и разрушит козни неблагодарного!
И, по древнему обычаю, сняв перчатку с правой руки, он бросил ее к ногам Александра.
Бешенству Александра не было предела, с глухой ненавистью он посмотрел на юного защитника, но вынужден был принять вызов: с трудом перегнув свой непомерно толстый живот, он нагнулся и перчатку поднял.
Как и требовал воинский обычай, развели их на разные концы состязательного поля.
Облачили крепкие и рослые слуги своего хозяина Александра в тяжелые доспехи. Дивился люд, собравшийся посмотреть на поединок: как огромен и страшен Александр в своих темных доспехах на широкогрудом черном, как воронье крыло, коне.
По знаку царя подвели воину Собаки белого скакуна.
Подал знак царь, махнув рукой. Подняли трубы слуги. Прозвучали боевые сигналы, и помчались навстречу друг другу Александр и воин Собаки.
