Услышал все царь, увидел смятение и взволнованность Ирины, и не стал вершить быстрый суд. Сказал король:
– Царский долг мой узнать истину, чтобы принять справедливое решение. Знайте, Ирина, владелица замка, через три дня на берегу нашей реки состоится божий суд. За тебя должен сразиться с князем Александром тот, кто верит в твою невиновность. Если такового защитника не будет, то станешь ты женой князя. Ищи себе рыцаря, защитника.
Не медлили Ирина, по всем дорогам направила она гонцов. Во всех близких и дальних замках побывали они, но вернулись ни с чем – даже старые друзья отца отказались прийти ей на помощь
Не сыскалось защитника для Ирины.
Пришел день суда. Широкий луг около замка наполнился людьми и шумом. Прокатился по всей страны слух: буду судить юную девушку. От мала до велика все собрались на божий суд.
Под зеленым раскидистым дубом сидел король Царь, вокруг несметные лица придворных, князей и бояр, до самого берега реки расположись другие участники суда – простые люди.
Как по одному неведомому приказу, умолкли все. В темных и высоких воротах замка показалась Ирина, девушка одета была в простое белое платье. По хрупким плечам были распушены светлые волосы и волнами падали они до земли. Нет украшений на Ирине. Чтобы не говорили люди, будто она прячет колдовской талисман.
Крики толпы были разные. Одни жалели юную девушку, считали ее невиновной, другие же говорили: «Виновна она. Нарушила клятву»
Сошла Ирина с холма на широкий луг, заполненный людьми, опираясь на руку старой кормилицы, и молча остановилась перед царем.
Преисполненный значимостью переживаемых минут, Царь махнул рукой, и по его знаку выступили из толпы трубачи. Повернувшись на все четыре стороны, они подняли длинные трубы и протяжный звук поплыл по окрестности.
Назад отошли трубачи. Вышли на центр зеленого поля слуги царя в пестрых одеждах и провозгласили:
– Кто вступится за честь Ирины, владелицы этих земель? – громкий возглас глашатаев обратился к толпе.
Тишина повисла в воздухе. Вздрогнула Ирина от этой зловещей тишины. Подняла медленно голову.
Посреди широкого луга только одна ее тонкая фигура белеет. Скользнула Ирина молящим взглядом по лицам бояр, царя. Никто не выдержал взгляда девушки, низко клонили головы некогда считавшиеся друзьями ее отца.
Горестно вздохнула Ирина: никто ей не верит. Даже самые преданные слуги. И с горечью поняла прекрасная герцогиня: нет у не защитника. Никто не хочет вступиться за ее оклеветанную честь.
