Валаам велел развести семь больших жертвенных костров и около каждого заколоть по ягненку. А сам приготовился произнести заклятье, чтобы послать на соседний народ наводнение. Он стоял на высокой горе и смотрел на цветущие долины и синие реки, на поля, на которых зрели хлеба, и на склоны холмов, где паслись стада овец. Вдалеке среди холмов виднелся город: веселые крыши сияли на солнце.
Царь стоял рядом с Валаамом и ждал. Ему казалось, что он уже видит, как на его недругов хлынули потоки воды.
И вот Валаам открыл рот, чтобы произнести заклятие. Но неожиданнно царь услышал другие слова.
Валаам произнес:
– Как прекрасна земля, как прекрасна жизнь! Как радостно жить в мире со всеми! Пусть люди под этими веселыми крышами всегда буду счастливы, пусть в их садах зреют душистые яблоки, пусть их овцы спокойно пасутся на холмах.
– Ты что, старый безумец! —закричал царь. – Мы жертвенные костры зажгли, чтобы ты на соседей наводнение наслал, а ты им сулишь одни радости.
И царь кинулся тушить костры, чтобы и следов не осталось.
Успокоился царь немного и говорит Валааму:
– Пойдем на другую гору. Новые костры разожжем.
Не хотелось Валааму идти, да царь не оставляет его, приказывает.
Пришли на другую гору. Царь думает: «Оно и лучше. Отсюда такой красоты не видно – Валааму будет легче заклятие произнести».
Разожгли костры, закололи овец и ягнят, ждут, что Валаам пошлет на царских недругов засуху.
А Валаам открыл рот и произнес:
– Как прекрасна земля, как прекрасна жизнь! Как радостно жить в мире со всеми! Пусть люди мирно трудятся на своих полях, пусть всегда буду полноводны их реки, пусть в их садах зреет сладкий виноград!
– Замолчи! Замолчи! – крикнул в ярости царь. – Не можешь заклятие произнести – так и быть, но не смей желать им добра и удачи!
Опять залили костры водой, головешки разметали. На третью гору ведет царь Валаама. С той горы одна пустыня лишь видна.
Царь думает:
– Валаам забудет цветущие сады, обширные поля и веселые крыши и произнесет наконец заклятие.
Опять разжигают костры. Опять царь с Валаамом на гору взбираются.
Просит царь:
– Попробуй наслать на соседей чуму!
Валаам видит перед глазами скучную желтую пустыню, но не мог забыть поля и виноградники, счастливую мирную жизнь соседнего народа.
Лютый гнев охватил царя.
– Убирайся прочь! – закричал он. – Не получишь ты ни золота, ни серебра, не станешь ты самым знаменитым волшебником.
– Ну что ж, – отвечает Валаам, – я ведь сказал твоим послам, что не надо мне ни золота, ни серебра. А знаменитым волшебником я и без тебя стану.
