Стивен Мак-Клаттери снова обернулся к ним.
– Мы приняли решение. Мы его повесим.
– Что?!
Стивен серьезно кивнул.
– Так поступают с предателями. Я читал в книге.
Судя по всему, остальным детям это предложение пришлось по душе. Они тут же начали хором распевать:
– Повесим его! Повесим его!
– Эй, дайте веревку! – приказал Стивен Мак-Клаттери.
– У нас нету веревки! – крикнул кто-то.
– Порвите простыни, – посоветовала Эмма. – И свяжите их вместе!
– Эмма!
Эмма посмотрела на Кейт и равнодушно пожала плечами.
– Спасибо, – поблагодарил Стивен Мак-Клаттери. – Вы, трое, рвите простыни.
Трое мальчиков сорвали с нескольких постелей простыни и принялись рвать их на полосы.
– Вы не можете его повесить! – Около дюжины рук продолжали держать Кейт, поэтому, чтобы обратиться к Стивену, ей приходилось кричать через всю комнату. Она изо всех сил боролась с подступающей паникой. Кейт знала, что если сорвется, то лишь еще сильнее распалит детей, уже охваченных инстинктом толпы. – Он совершил ошибку. Все ошибаются!
– Это подойдет? – Маленькая девочка подбежала к ним с бархатным шнуром от штор.
– Да, сойдет, – решил Стивен и с поразительной ловкостью завязал скользящий узел. – Подведите его сюда! А вы, трое, бросайте возиться с простынями!
Майкла потащили вперед, и вскоре они со Стивеном очутились в центре толпы ребятишек.
– Эй, постойте… – сказала Эмма, тоже начиная нервничать.
– Ты честно и без обмана признан виновным в предательстве, – провозгласил Стивен. – Есть у тебя что сказать напоследок?
Майкл зарыдал. Он что-то неразборчиво пробормотал.
– Что такое?
Майкл поднял голову и посмотрел на сестер.
– Я сказал… простите меня…
Его слезы блестели в свете лампы, и Кейт показалось, что Майкл почти не замечает остальных детей и не думает о том, что вот-вот случится, а если и думает, то ему уже все равно. Сейчас ему было важно только то, чтобы сестры поняли.
– Что ж, это замечательно, – сказал Стивен Мак-Клаттери, – но правила есть правила. – Когда дело дошло до казни, этот мальчик сразу же превратился в настоящего профессионала. – Ты предатель, и мы тебя повесим.
Он накинул петлю на шею Майклу, и дети снова завопили:
– Повесим его, повесим его!
Толпа поволокла Майкла прочь. Кейт поняла, что теперь остается только драться. Ей придется подраться со Стивеном Мак-Клаттери и побить его. Если у нее получится, то остальные дети тут же успокоятся. Кейт уже собралась броситься на Стивена, когда в комнате раздался голос, который она сразу узнала.
