— Мюриель, Ариэль, Габриэль.
— Да, дорогая.
— Заходила, как обещала, старушка Шэдокс-Браун? Элизабет положила сигару в пепельницу и начала отдирать листы нетерпеливыми пальцами.
— Да, она приходила сегодня утром с дядей Маркусом. Я слышала, как Пэтти их прогнала.
— Думаю, Карелу не удастся держать их всегда на расстоянии. Хотя не могу сказать, что очень хочу увидеть дядю Маркуса. А ты хочешь повидать Шэдокс?
— Боже сохрани, нет. Это принципиальная женщина. Я показывала тебе ее письмо? Все о том, что нужно выполнять свой долг, быть готовой ко всему, и о том, чтобы найти стоящую работу.
— Я ненавижу выполнять свой долг, а ты?
— Тоже ненавижу. И более того, не буду.
Девушки гордились своей теоретической безнравственностью, находя в этом определенную изысканность. Ощущая свое превосходство над окружающими, они стали надменными, упрямыми, потом аморальными и свободными. Сами они не предавались излишеству и жили строго размеренной жизнью, которую Мюриель ввела, а Элизабет приняла. Но они считали само собой разумеющимся, что им все дозволено. Они презирали самопожертвование, которое называли условностью и добродетельным неврозом. Они избавились от такой мнимой морали уже давно. Во время своих дискуссий еще в раннем возрасте они пришли к выводу, что Бога нет, и больше не возвращались к этой теме.
— Не выношу этот мир благодетелей человечества, — сказала Элизабет.
— Я тоже. Они просто удовлетворяют свое чувство власти. И так довольны собой. Это разновидность снобизма. Шэдокс — сноб.
— Раз уж мы заговорили о филантропах, заходила ли снова любезная Антея?
— Да, любезная Антея заходила сегодня утром. Она наносит нам визиты ежедневно.
Миссис Барлоу уже стала для девушек мишенью для шуток.
— Пожалуй, я поднимусь.
Элизабет встала с пола, совершив серию медленных размеренных движений, и расположилась в шезлонге, вытянув свои длинные, обтянутые в черное ноги. Мюриель смотрела на нее и не двигалась. Элизабет не любила, чтобы ей помогали.
— Ты хорошо спала этой ночью, моя дорогая?
— Как колода. А ты?
— Шум этих поездов не дает мне покоя.
Мюриель снова видела ужасный сон прошлой ночью. Он часто повторялся. Она была в каком-то пустынном месте, возможно в храме рядом с мраморной колонной, напуганная чем-то темным, выходящим из-под земли. Оно поднималось все выше и выше. Она не могла припомнить, чем все это кончалось, и всегда просыпалась в ужасе. Она никогда не рассказывала об этом сне Элизабет.
— Я чувствовала себя чертовски усталой, — сказала Элизабет, — и тотчас же заснула.
