Звонок у парадной двери прозвенел пугающим незнакомым звуком; Пэтти приоткрыла дверь. Она не открыла ее как следует, потому что снаружи еще холоднее, чем дома. В помещение хлынул туман, заставив Пэтти закашляться. В желтоватой дымке, которую следовало считать светом раннего полдня, она едва смогла различить стоящую на тротуаре даму средних лет, с яркими широко расставленными глазами. Пряди влажных волос свисали из-под ее элегантной меховой шляпки и прилипали к щекам. Пэтти с вожделением рассмотрела ее пальто из персидского ягненка. Ее замшевые сапожки оставляли четкие отпечатки на покрытом изморозью булыжнике, когда она от холода слегка переступала с ноги на ногу. Ее жеманный голос не оставил у Пэтти никаких сомнений — это враг.
— Я очень извиняюсь за беспокойство. Меня зовут миссис Барлоу. Я из пастората. Можно мне повидать нового священника?
— К сожалению, священник сейчас никого не принимает.
— Я бы задержала его всего на одну минуту. Видите ли, дело в том…
— Мне очень жаль, мы только что въехали, и нужно так много сделать. Не могли бы вы зайти попозже?
Пэтти закрыла дверь. В туманном интерьере холла передвигался или, скорее, даже скользил юноша необыкновенной красоты, лет двадцати. Цвет его коротко подстриженных волос, как Пэтти узнала из своих журналов, назывался светло-земляничным. Он с любопытством осмотрелся, стал разглядывать книги на полу, а затем, увидев Пэтти, крадучись вернулся под лестницу и направился к кухне. Пэтти, считавшая, что все молодые люди насмехаются над ней, неодобрительно отметила его остроносую обувь. Появился еще один враг.
— Пэтти.
— Да, мисс Мюриель.
— Кто этот ужасно красивый мальчик, которого я только что видела?
— Это сын привратника.
— О, у нас есть привратник? Как его зовут?
— Не знаю. Какое-то иностранное имя. Не развести ли огонь в вашей комнате?
— Нет, не беспокойся. Я пойду к Элизабет. Телефон. Ответь, пожалуйста, Пэтти. Если позовут меня, скажи, что меня нет.
Послышался мужской голос, нерешительный и извиняющийся:
— Алло. Говорит Маркус Фишер. Могу ли я поговорить с моим братом?
— Боюсь, священник занят.
— О, может, тогда я смогу поговорить с Элизабет?
— Мисс Элизабет никогда не подходит к телефону.
— Может, тогда с Мюриель?
— Мисс Мюриель нет.
— Когда я смогу поговорить со священником?
— Не знаю.
— Скажите, пожалуйста, с кем я говорю?
— С мисс О'Дрисколл.
— А, Пэтти. Извини, я не узнал твой голос. Что ж, полагаю, мне лучше перезвонить попозже, не так ли?
