Шервуд обращался к скрытому тенью подростку, который сидел в кресле. Это был Рэйден Блэкторн, сын человека, который возглавлял Привратников.
— Наше благополучие не зависит от короны, — сказал Рэй холодно. Это была полуправда, конечно. — Королева помнит, кто возвел ее предшественников на престол. Рисковать понапрасну она не станет.
Шервуд нахмурился.
— Сдается мне, она вполне готова пойти на риск. Ее политика сильно отличается от той, которой придерживался ее отец. Народ любит ее, и она пользуется этим, укрепляет собственный статус и положение своих приближенных.
— На королеву уже было совершено два покушения. Видно, и недовольные есть.
— И после этих покушений популярность ее только возросла! Кто знает, не театральное ли представление это было? Ей не нравится делиться властью. Я готов поспорить, что она была бы рада и вовсе избавиться от нас. В конце концов, мы напоминание о темных днях империи.
Рэй поднял руку, призывая к молчанию.
— Деятельность нашего ордена, разумеется, вызывает неприятие обывателей. Но какая альтернатива есть у короны?
— Магия переживает не лучшие времена, — раздался холодный голос лорда Эвердина. Он стоял у камина, сжимая в ладонях бокал с красным вином. — Вам это известно не хуже меня, лорд Блэкторн. Монархия мирилась с существованием Привратников, когда только мы сдерживали ярость вирма. Сейчас змий спит. Изобретатели стали невероятно популярны. Магия же скатилась до уровня уличных трюков, фокусничества и откровенного шарлатанства; мне напомнить вам, какой популярностью нынче пользуется Гильдия Мастеров?
Рэй рассмеялся.
— Прошу, не нужно, лорд Эвердин. Не станете же вы нас ставить на один уровень с этими детьми.
— И вы ребенок, лорд Блэкторн, — пробормотал Эвердин. — И жаль, что вашего отца здесь нет, он увидел бы угрозу…
— В таком случае дождитесь возвращения моей тетушки, — вкрадчиво сказал Рэй. — Возможно, она будет более сговорчивой.
Повисла короткая пауза, нарушенная ворчливым голосом старичка.
— Леди Шарлотта, безусловно, осведомлена о происходящем?
— Безусловно, лорд Эвердин.
Двое Привратников переглянулись, после чего Шервуд церемонно обратился к шестнадцатилетнему магистру.
— Если аудиенция окончена, мой лорд, можем ли мы удалиться?
— Да. Благодарю вас.
Когда дверь за посетителями закрылась, Рэй хмыкнул и щелкнул пальцами. Гэвин точно из воздуха возник рядом с ним.
— Ваш чай, мой лорд, — произнес дворецкий, опуская серебряный поднос на стол.
— Открой окна. Что это за шум был в саду?
