Петров видел, как сжались пальцы администратора на секторе тяги. Карский, упрямо наклонив голову, четко произнес:
- Диспетчер, я администратор Карский, член Совета Федерации. Тороплюсь. Прошу обеспечить свободу маневра!
- Я чистильщик! - вмешался голос с корабля. - Готов атаковать катер. Жду команды.
- Крепко сказано, - проговорил Петров.
Карский покосился на спутника.
- Я прорвусь.
- Вы рискуете, администратор.
- Боитесь?
- Не за себя.
Карский двинул сектор. Катер набрал скорость.
- Оператор, видите цель?
- Вижу катер.
- Пять секунд. Внимание! Четыре!
- Командир…
- Три!
- Командир, что же это? Я не стану!
- Приказываю!
- Там люди!
- Ноль! Импульс!
Оператор молчал.
- Импульс!!!
Командир чистильщика вскочил, отшвырнул оператора от пульта, сел сам. Катер успел уйти далеко.
- Три градуса вправо! - крикнул он пилоту.
- Ради чего, капитан? - тихо спросил пилот.
- Это чума, - сказал командир. - Хуже чумы - смерть.
- Что такое чума? - спросил пилот. - А если смерть, то ведь убить хотим мы?
- Молчат, администратор! Молчат!
- Я ожидал этого: кто способен убить человека?
Карский снова нагнулся к микрофону.
- Терплю бедствие. Прошу помощи. Говорит администратор Карский…
- К вам Слай с чистильщика, командор. Может быть, обойдемся без уничтожения? Я могу ударить его защитным полем.
- Сделайте это немедленно. Моя ответственность.
- Есть!
- Держитесь! - успел сказать Карский.
Петров повернулся к нему, вытянув руки. Администратор так и не успел понять: хотел ли старик обнять его, или наоборот - стиснуть, задушить…
Незримая волна налетела, швырнула катер, закружила. Администратор ударился головой о пульт. Что-то визжало, скрежетало. Массивное кресло со всей защитной системой сорвалось, налетело на администратора - чавкнуло, хлынула кровь. Петрова что-то задело по затылку, он тоже потерял сознание.
Густая красная капля упала на пульт. Кровь капала из прокушенной губы. Командующий поморщился.
- Капитан Устюг!
- Слушаю вас.
- Надо подобрать катер.
- Настигаю его. Командор, пора что-то делать. Рентгеновское излучение нарастает. И нельзя так долго держать пассажиров в коконах: они не прошли подготовки.
- Хорошо. Тут один из ученых мужей дал такой совет - неофициально: раз это произошло с тобой, вероятнее всего, при переходе, то попробуй несколько раз повторить его. Кто знает, может быть, обстоятельства совпадут, и все образуется.
- Понял, - оживившись, сказал капитан.
- Перед разгоном сбрось катер. Когда выйдешь - разыщи его и выпусти ракету. Он ведь так и останется антивеществом. Ясно?
