- Все ясно. Молодец! А почему он неофициально?
- А потому, что ненаучно, - ответил командор.
- Ага, - сказал Устюг. - Против устава, значит. - Он помолчал. - Приближаюсь к катеру. На вызовы не отвечает.
- Думаю, ему там досталось. Но что было делать? Да. Значит, если все пройдет, как надо, сразу гони назад. Устроим вам такую встречу…
Устюг глядел в сторону - на боковой экран, на котором медленно вырастал катер.
- А если нет? - негромко спросил он. - Тогда - закрыть дверь с той стороны?
Командор откашлялся, словно готовясь к речи, но так ничего и не сказал.
- Понял вас, - промолвил Устюг после паузы.
- Да. Тогда, наверное, лучше всего - уходить. Туда, где вакуум поглубже. Обезопасить себя.
- Для чего?
Командор строго взглянул на капитана:
- Жизнь еще не кончена. Пусть сейчас ничем нельзя помочь вам. Но в этом направлении будут работать. Земля - сила все-таки. Я думаю, надо сделать вот что. Если переходы не дадут ничего нового, останьтесь на таком расстоянии от Земли, чтобы можно было поддерживать связь. Хоть поговорить сможем… И, глядишь, не через год - через три, пять, десять найдут-таки способ. Дело скверное, но не безнадежное, понял? Так что, - он помедлил, - приказывать не могу, но прошу: крайних решений не принимай.
- Точно, - сказал капитан Устюг, - приказывать вы не можете. - Он помедлил. - Попрощаться дадите?
- Вряд ли. А ты бы дал?
- Боитесь осложнений?
- Словно ты не боишься.
Капитан пожал плечами.
- Не знаю. Может, и боюсь. - Он подумал. - Конечно, сцены будут не для нервных. Но по-человечески…
- Мы тут прикидывали. То, что случилось - непонятно. Непонятное пугает. Общественность потребует прекратить рейсы машин класса «А» до выяснения причин. Поди, выясни! А ведь вся Федерация нуждается в связи с Землей, и класс «А» теперь - основное средство дальнего транспорта… Да что я тебе стану лекции читать! - вдруг разозлился командор.
Он прав, понял Устюг. Он остается на Земле, и ее интересы для него главнее. Не надо свое несчастье делать самым большим на всей планете. Что для человечества - полтора десятка человек? Ну, о Карском еще вспомнят, а мы все? Беда, конечно, но не катастрофа… Раньше было иначе, вдруг подумал он. Раньше место, где жила тысяча человек, считалось уже немалым городом, а ведь тысячу можно знать в лицо, и исчезновение каждого из них заметно. Странно - а жизнь ценили меньше, убивали легко. В наше время не убивают, но что такое - нас тринадцать для пятидесяти миллиардов Федерации, или сколько их уже на сегодня… Крутится машина Федерации и без нас будет крутиться так же. Люди и так не сидят на месте. Сколько мы их перевозили… Каждый абсолютно свободен, но это значит, что вроде бы и не нужен? - вдруг удивился он. - Деталь в механизме несвободна, но только там она и приносит пользу. А если валяется вне машины - она лом, утиль… Но к чему эти размышления? - подумал наконец капитан, и ему захотелось поскорее закончить разговор и хоть немного расслабиться, прежде чем начать действовать.
