- Я вас внимательно слушаю.
- Что будешь делать?
- Откровенно говоря, командор, не знаю. Вот хотел вспомнить - может быть, такое уже случалось с кем-нибудь - хотя бы в книжке. Не вспомнил. Никакого опыта. Значит, обстановка покажет. Или… удалось что-нибудь придумать?
Командующий флотом ответил не сразу?
- Да, приоритет твой неоспорим… Нет, ничего радостного. Расскажу. Но сперва вот что: Совет хочет говорить с администратором Карским.
Устюг понимающе кивнул.
- Есть.
- Разбуди его. Объясни ситуацию. Я обожду тут.
- А вы осторожно ведете, - одобрительно сказал Петров.
Рука администратора лежала на секторе тяги.
- Идем на допустимой здесь скорости. В Приземелье порой приходится измерять тягу граммами, а расстояния - сантиметрами. - Рука слегка отвела сектор, катер ощутимо дрогнул. - Тут не летают по прямым, да это и не нужно. - Администратор вгляделся. - Это что еще за чучело? Пропустим его.
Странная машина виднелась впереди - цилиндр со слегка расширенными торцами, подобие катушки для ниток. Кораблик ничем не напоминал трансгалактические лайнеры и медленно дрейфовал по своей орбите, затемняя звезды.
- Таких я не встречал, - признался Петров.
- Какая-то из вспомогательных машин. Не все ли равно?
- Командор, его нет!
- Администратора?
- И катер выброшен.
Командор хмуро кивнул.
- Следовало ожидать.
- Это опасно, командор.
- Можете не объяснять. Ждите, я вызову вас потом.
- Администратор! - Петров схватил Карского за руку. - Смотрите!
Карский мгновенно включил тормозные.
- Режет нос, словно на свете нет правил! Задайте жару портовым властям!
- Сначала надо попасть в порт. Этот, кажется, идет к Финишу. Может быть, он знает, в чем дело? Переключите связь на общий канал. Нулевой.
- В этом я разбираюсь.
Переключатель щелкнул, и тесную кабину катера наполнил крик:
- Катер «Кита»! Если не будет ответа…
Администратор откашлялся.
- Борт в кубе пять - тридцать - восемьдесят два! Что происходит? Почему Финиш не принимает корабли? Отвечайте!
Петров напряженным голосом спросил:
- Что он, по-вашему, собирается делать?
Кургузый корабль уравнял скорости. Он шел теперь как-то боком, обратившись торцом к катеру. Администратор услышал:
- Катер, к вам чистильщик. Немедленно тормозите и возвращайтесь на ваш корабль!
- Диспетчер Космофиниша! - позвал администратор. - Я катер «Кита». Прошу приказать капитану в кубе пять - тридцать…
Голос диспетчера перебил его:
- Катер, выполняйте указание: немедленно тормозите!
Заговор, - мелькало в мозгу Карского. - Что-то с Советом, иначе трудно предположить… Нет, ни за что!
