Сегодня, верхом на пони, даже он вспомнил и узнал рельеф родной земли. То была суровая земля, принадлежащая только им.
Не королю. Им одним.
Он запретил себе думать о Кейт. Но вдруг услышал далекий зов, похожий на подхваченный ветром голос… Словно луна бесшумные, словно звезды надежные…Словно все то время, пока его не было, земля, как верная невеста, ждала его и теперь страстно желала, готовая отдаваться снова и снова.
Борясь с искушением, он выпрямился. Этой земле он нужен не больше, чем Кейт Гилнок. Он не вернулся домой. Он приехал, чтобы добиться исполнения королевской воли.
Джон отошел от окна. Сейчас ночь, ну и пусть. Мальчишкой, когда ему хотелось скрыться от всего мира, он убегал в то единственное, спрятанное среди холмов место, где чувствовал и себя потомком далекого викинга. А потом безропотно принимал наказание от тяжелой руки отца. Драгоценные часы уединения того стоили.
Может быть, у него снова получится отыскать дорогу туда.
— Что значит, Джонни пропал? — спросила Кейт.
Новость не сочеталась с заливавшими двор лучами веселого летнего солнца. Бесси взяла мокрую рубашку и повесила ее на веревку сушиться. Ее обычно спокойное лицо было омрачено беспокойством.
— Никто не видел его со вчерашнего вечера.
А вдруг с ним что-то случилось? Эта мысль взволновала Кейт сильнее, чем она ожидала.
— Я его видела.
— Когда?
Она отвернулась.
— Не знаю. Поздно ночью. Мне не спалось, и мы с ним… пересеклись на лестнице.
Куда он отправился после их разговора? После того как, сдержав слово, не тронул ее.
— Но уже полдень.
Кейт пожала плечами, не желая поддаваться тревоге.
— Зачем ты говоришь об этом мне? Скажи Черному Робу, пусть он его ищет.
— Роб перегоняет скот. К тому же ты, хоть и колючая, как репейник, все же более отзывчивая, чем мой упрямый брат.
Кейт моргнула. Бесси не задавала вопросов, но многое подмечала без слов. Как бы она не догадалась о ее главном секрете.
— И помимо всего прочего только у тебя есть ищейка, — привела Бесси последний аргумент.
Кейт погладила пса по голове. Да, она научила Смельчака быстро и бесшумно вести по следу. Когда придет время, Вилли Сторвик от нее не уйдет. Но ее пальцы тряслись, когда она почесывала пса за ушами. Если она окажется слишком далеко от дома, одна, произойти может все, что угодно…
Если уже не произошло с Джоном.
Нет. В компании верного пса она не станет бояться.
— Дай мне что-нибудь из его одежды, — попросила она, не давая себе времени передумать.
