В манифесте этом провозглашалось уничтожение крепостного права и военных поселений; "равенство всех сословий перед законом"; {127} свобода выбора занятий, свобода печати и "свободное отправление богослужения всем верам"; сокращение срока солдатской службы (до 15 лет); образование "судной части с присяжными"; "учреждение волостных, уездных губернских и областных правлений" с выборными членами, "кои должны заменить всех чиновников доселе от гражданского правительства назначаемых". - Для руководства восстанием, назначенным на 14-е декабря, был избран "диктатором" гвардии полковник князь С. П. Трубецкой.
Николай, с своей стороны, принял все меры, чтобы обеспечить легальность своего воцарения. Вместе с манифестом о его восшествии на престол были опубликованы манифест Имп. Александра I от 16 авг. 1823г. об отказе цесаревича Константина в пользу Николая, а также полученные от Константина письма, которыми он подтверждал свое отречение.
Государственный Совет, Сенат и большинство гвардейских полков принесли присягу Николаю рано утром 14-го (хотя в некоторых полках были колебания и промедления), но некоторые части офицерам-заговорщикам удалось отклонить от присяги, убедив их в том, что Константин в действительности не отрекался от престола, и что присяга Николаю является незаконной. Несколько восставших рот лейб-гвардии Московского полка (около 700 человек) пришли на Сенатскую площадь; через несколько часов к ним присоединились лейб-гренадеры (около
1.100 чел.), а затем матросы гвардейского экипажа (около 1.000 чел.). Построившись в два каре, восставшие заняли выжидательное положение. Скоро они были окружены густыми толпами простонародья, выражавшими им свое сочувствие и также выжидавшими развития событий.
Тем временем, новый император стягивал со всех сторон полки, присягнувшие ему, и окружал мятежников своими войсками, силы которых, по количеству, во много раз превышали силы восставших. Обе стороны долго занимали пассивно-выжидательное положение (Намеченный в диктаторы князь Трубецкой, узнав о том, что огромное большинство гвардии присягнуло Николаю, потерял всякую надежду на успех восстания и не явился на Сенатскую площадь, чем сразу внес растерянность и замешательство в ряды восставших, не знавших, что им делать дальше.).
Николай не был уверен в преданности своих {128} войск и в их готовности стрелять по своим, и потому долго не решался приступить к военным действиям против мятежников; он посылал к восставшим, с увещаниями покориться, одного за другим - своих генералов, великого князя Михаила Павловича, митрополита Серафима с духовенством; все увещания были безуспешны, а подъехавший к каре петербургский военный генерал-губернатор Милорадович (один из героев 12-го года) был убит одним из заговорщиков.
