Ввиду безуспешности переговоров, Николай приказал конной гвардии атаковать мятежников; конница шла в атаку вяло и неохотно, и ее атаки были легко отбиты. Приближались сумерки и являлось опасение, что силы восставших могут увеличиться присоединением к ним солдат из присягнувших полков. Тогда, наконец, Николай приказал выдвинуть пушки и открыть по мятежникам огонь картечью, - и восставшие быстро рассеялись, понеся большие потери.
В середине и в конце декабря правительство производило аресты среди членов Южного тайного общества, причем был арестован и подполковник Черниговского полка С. Муравьев-Апостол, один из "директоров" Южного общества. Остававшиеся на свободе офицеры-участники заговора освободили его из-под ареста и затем, под его командой, подняли восстание в Черниговском полку; к восстанию примкнуло около 1.000 солдат и 10 офицеров; 31-го декабря восставшие заняли г. Васильков и, отслужив молебен на площади, двинулись по направлению к Белой Церкви, объявив, что "российское воинство грядет восстановить правление народное", и надеясь, что к ним примкнут другие части войск, разбросанные в разных городах и местечках южного края; однако, 3-го января 1826 г. отряд Муравьева был встречен отрядом правительственных гусар с конной артиллерией и рассеян картечным огнем.
{129} Для расследования действий и намерений "злоумышленных обществ" Николай учредил особую следственную комиссию, в работах которой он и сам принимал непосредственное участие, добиваясь от арестованных наиболее откровенных и подробных показаний то угрозами и кандалами, то ласковым обращением и обещанием милости. Число всех арестованных, главным образом офицеров, простиралось, по некоторым сведениям, до 600 (а по другим, значительно превышало эту цифру).
В результате почти 6-месячной работы комиссия нашла нужным привлечь к суду 121 члена трех тайных обществ (в том числе было 61 член Северного общества, 37 членов Южного общества и 23 члена Союза "соединенных славян"). - 1-го июня последовал указ об учреждении "верховного уголовного суда", который 11-го июля представил государю свой приговор, основываясь только на докладе следственной комиссии и даже не видев обвиняемых.
Лишь немногим из них могло быть вменено судом "личное действие в мятеже", другим вменялось в вину лишь "знание о приуготовлениях к мятежу", а особенно многие пострадали за "умысел на цареубийство", за "участие в умысле согласием" или даже только за "знание умысла"... Из 120 подсудимых суд приговорил 36 человек к смертной казни. После конфирмации приговора императором, значительно смягчившим назначенные судом наказания, приговор получил следующий вид: пять человек были приговорены к смертной казни повешением; 88 человек были присуждены к каторге (от бессрочной до 2-хлетней); 14 человек - к ссылке в Сибирь на поселение; 13 чел. - к отдаче в солдаты. - 13-го июля была совершена смертная казнь пяти декабристов (это были П. И. Пестель, К. Рылеев, П. Каховский,
