Вновь организованный (в 1818 г.) Союз был назван "Союзом Благоденствия". Устав союза (точнее его первая часть, дошедшая до нас и известная всем членам) признавал "первым естественным законом" "при совокуплении людей в общество" "соблюдение общего блага", почему правительство ("ежели оно справедливо") "должно иметь целью благо управляемых".
С своей стороны, "Союз Благоденствия в святую себе вменяет обязанность, распространением между соотечественниками истинных {116} правил нравственности и просвещения, споспешествовать правительству к возведению России на степень величия и благоденствия, к коей она самим Творцом предназначена" (Якушкин по поводу этого места устава замечает: "В этих словах была уже наполовину ложь, потому что никто из нас (в то время) не верил в благие намерения правительства".). Деятельность членов Союза Благоденствия, по уставу, должна была охватывать "следующие четыре главные отрасли: 1-е человеколюбие, 2-е образование,
3-е правосудие, 4-е общественное хозяйство". В деле образования и воспитания юношества члены союза должны были бороться с "нелепою приверженностью к чужеземному" и развивать в учащихся интерес и любовь к отечественному, а также "стараться распространять изучение грамоты в простом народе"; они должны были бороться с злоупотреблениями власти чиновников и помещиков и "стараться склонять помещиков к хорошему с крестьянами обхождению, представляя, что подданные такие же люди"...; в управлении подвластными члены союза должны быть "добросердечными и человеколюбивыми". Вторая, не дошедшая до нас, часть устава, известная только основателям союза, ставила целью введение в России представительного правления.
В 1818-19 гг. происходил быстрый рост союза в Петербурге (где число его членов доходило до 200) и в Москве, а также в Тульчине, где находилась южная "управа", организованная полковником П. И. Пестелем (на Юге в Союз входили между прочим ген.-м. князь С. Г. Волконский и начальник 16-й пехотной дивизии ген. М. Ф. Орлов).
Однако просветительная и "человеколюбивая" деятельность не могла удовлетворить всех членов Союза и некоторые из руководящих членов Союза (с Пестелем во главе) полагали, что вопрос о политическом преобразовании России должен быть поставлен в порядок дня теперь же, а не только в неопределенно-далеком будущем. - В 1820 г. Союз переживал всесторонний кризис: часть членов Союза отошла от него, не видя реальных {117} результатов его деятельности и реальных перспектив в будущем; среди руководящих членов Союза не было согласия по вопросам политической тактики и по вопросам, касающимся будущего политического строя; к внутренним несогласиям присоединилось известие о том, что правительству стало известно о существовании Союза, и оно следит за его деятельностью.
