А насилия французских фуражиров и мародеров, возмущая население, заставляли крестьян браться за оружие (и за вилы), чтобы избавиться от непрошеных гостей, и таким образом, вдобавок ко всем бедствиям французов, против них поднялась еще "народная война". 7-го октября Наполеон дал приказ об отступлении и выехал из Москвы.
(Общепринятая легенда о том, что Наполеона в России "победил мороз", совершенно не соответствует фактам; морозы только добили французскую армию, отступавшую в состоянии морального упадка и полного разложения; давая приказ об отступлении, Наполеон уже признавал свое поражение, между тем в средней России в конце сентября и в начале октября никто никогда не замерзал. - Современник пишет по этому поводу: "Всё еще толкуют о генерале морозе забывая, что этот год осень стояла у нас теплее, чем во Франции, что первые поражения (французов) при Тарутине и Малом Ярославце были в начале октября, и что на протяжении почти четырехсот верст от Москвы до Смоленска, когда еще генерал этот не думал показываться, уже целые бригады и дивизии начали исчезать в неприятельской армии" (Вигель, IV, 77).).
Французы сделали попытку пройти от Москвы к Калуге, чтобы не отступать по старому, разоренному и опустошенному пути, но в сражениях при Тарутине и Малоярославце были отражены и вынуждены повернуть на старую смоленскую дорогу. Преследуемая русской армией, окруженная казаками и партизанами, французская армия таяла в поспешном отступлении, которое к началу ноября превратилось уже в беспорядочное бегство. Уже 3-го ноября был издан царский манифест об изъявлении Российскому народу благодарности за избавление отечества от неприятельского нашествия; манифест сообщает, что неприятель "бежит от Москвы с таким уничижением и страхом, с каким тщеславием и гордостью приближался к ней.
Бежит, оставляя пушки, бросая обозы, подрывая снаряды свои... неприятельские силы... главною частию или истреблены, или в полон взяты. Все единодушно в том содействовали" (Манифест описывает проявления "верности и любви к отечеству" всех сословий русского народа, в частности крестьян, которые не только "охотно и добровольно вступали в ополчения" и мужественно сражались, но "сверх того... во многих губерниях, а особливо в Московской и Калужской, поселяне сами собою ополчались, избирали из себя предводителей" и вели борьбу с неприятелем. "Многие селения... с невероятным мужеством оборонялись и нападали на появляющегося неприятеля, так что многие тысячи оного истреблены и взяты в плен крестьянами, и даже руками женщин"; эти пленные были "жизнью своею обязаны человеколюбию тех, которых они приходили жечь и грабить". - К сожалению, в партизанской войне было, конечно, и немало жестокостей (с обеих сторон).).
