***
- Увы, но про молодого Софийского нам неведомо и вовсе ничего. Мы знаем лишь, что он покинул резиденцию в ту страшнейшую непогоду - значит, когда и все остальные. Так и запишу. Что скажем про род занятий Василия Сергеевича?
- У него такового не было. Молодой Софийский - своего рода заблудшая овца.
- Скверно отзываться в подобном роде о семье его превосходительства, но вынужден согласиться... Разговоры по дела Василия Сергеевича весьма даже ходили, и при том самые неприглядные. Будто бы он и шулер, и мелкий жулик - но, впрочем, кого тут этим удивишь? - и завсегдатай тех же заведений, что и вы, Деникин. А еще слышал я, будто бы молодой Софийский в содомском грехе заподозрен.
Деникин слушал чрезвычайно внимательно, однако Ершов внезапно запнулся и переменил тему.
- Теперь Вагнер...
- Вновь ваш Вагнер! Отложите его в мертвые.
- Но как же тело? Нет, неправда ваша: до поры нам следует считать его живым.
- Намедни вы говорили совсем иное. Нет, Ершов, и еще раз нет. Нам следует отнести Вагнера в самый конец списка. Он путает нам все следы.
Ершов грустно вздохнул.
- Однако именно в деле Вагнера наметилось наибольшее их число! Инженер был похищен из своего дома, оказав сопротивление.
- И переоделся в дорогу? Ершов, вы и впрямь верите россказням преступницы?
- Не надобно нам полностью упускать их из виду...
- Подождем с догадками, пока околоточные не докончат допрос. Ершов, у нас полгорода сгинуло вместе с семьей Софийского. Подумаем и про них. Следующий!
- Дочь архитектора, пропавшая в метель из запертого дома. К сожалению, и барышня не была безгрешна.
- Мы не на проповеди, Ершов. Вернемся к фактам. С кем она водила шашни?
- Наверняка я того не знаю, хотя и, каюсь, весьма любопытствовал. Однако сумел разведать лишь то, что толки не лгали: этот человек и впрямь из управы. Надо бы прояснить.
- Думаете допросить околоточных? Бог с вами, Ершов, в самом деле, не того сейчас, чтобы и внутренние распри чинить. Дальше.
- Младенец Романов, - Ершов более не записывал, по-видимому, вновь отчаявшись структурировать столь неочевидные дела.
- Переноси в мертвые и вычеркивай. Отыщем тело потом, когда будет время.
- Мы давно не видали ни доктора, ни Цзи. Прежде каждый из них хоть однажды в день, но наведывался в управу. Думаю, их тоже следует отнести к пропавшим, хотя по форме и не заявлено.
- Доктор мог уехать в селения. Мишай же служил полицмейстеру. У него больше нет резона ходить в управу.
- Полицмейстерам. И нашему, и тем, что до него. Отец мой вспоминал, что...
