— Мой тебе совет, Семен Емельянович, — дружески проговорил Мордвинов, — не лезь в ссору с князем, сдерживай себя, терпи. Иной раз и мне больно на ногу наступают, а я не то что терплю, а даже, бывает, извинения прошу…
Чичагов поспешил перевести разговор на другую тему. Он стал расспрашивать о выпускных экзаменах, готовящихся в августе, об учителях, о кандидатах в адъюнкты.
Адъюнкты были слабостью Гурьева, он мог говорить о них бесконечно.
— Эти скромные труженики большая для меня отрада, — сказал он. — Пятый год я занимаюсь с ними, зато теперь смело могу утверждать, что труд мой не напрасен. Гроздов хоть сейчас может заменить меня на уроках по высшей математике, гидравлике и механике. Аксенов отлично читает лекции по теории корабля. К началу будущего года мыслю окончательно подготовить их к сдаче экзаменов в Академии наук на звание адъюнкт-профессора.
— Много ли денег ты получаешь за их подготовку? — спросил Мордвинов.
— Денег? О том и речи никогда не велось. Да мне их не надо. Вознаграждением служит мне сознание того, что научные сведения мои втрое шире распространяются среди юных сынов отечества.
— А не согласишься ли, профессор, подготовить двух математиков для штурманских училищ в Кронштадте и Севастополе? Там большая нужда в учителях, — спросил министр.
— Нет, ваше превосходительство, с этим покуда подождать нужно. В самом училище корабельной архитектуры ощущается еще недостаток в хороших учителях. Прежде для него хочу подготовить двух — трех геометров и освободиться от невежд вроде лейтенанта Апацкого. Я уже принял нового кандидата в адъюнкты — студента Тенигина. Очень способный юноша.
— Что ж, остается пожелать тебе и дальше вести свой корабль по проложенному курсу, — закончил беседу министр.
Чичагов сдержал слово, данное Гурьеву. Дипломатично, с большим тактом, он намекнул князю Гагарину на жалобу профессора и дал понять, что обострять с ним отношения нельзя. Князь затаил обиду, но отменил строевые занятия. Он теперь редко показывался в училище, зато каждый его приезд вызывал настоящую панику. Гагарин ходил с лейтенантом Апацким по классам и, подчеркивая свое полное презрение к Гурьеву, производил очередную экзекуцию. Семен Емельянович в этих случаях сразу же покидал училище, избегая ссоры с директором.
Крупная стычка произошла между ними накануне экзаменов. Гурьев дал выпускникам день полного отдыха, и юноши после обеда расположились отдохнуть на траве во дворе училища. Скинув рубахи, они грелись на солнце, мирно беседуя о завтрашнем дне. Никто из них не заметил, как подошел директор.
