— Неужто и ты ученик? — Гурьев изумленно разглядывал засаленный камзол и широкополую шляпу, которую лысый держал в руках.
— Сподобился, ваше благородие, — с трудом ворочая языком, отозвался Спиридоныч.
— Чему же ты учишься?
— Известно чему, водку пить, — пробормотал Спиридоныч под общий смех и одобрение воспитанников. — Первейшая в божьем мире наука.
Внезапно в комнату вкатился Путихов, а следом за ним — Апацкий. Подмастерье остановился против Гурьева, подозрительно оглядел его снизу доверху и с раздражением спросил:
— Соблаговолите, милостивый судырь, ответствовать, зачем пожаловали и пошто в чужие дела лезете?
Семен Емельянович продолжал разглядывать учеников. Некоторые из них были так пьяны, что покачивались на ногах. Проследив за взглядом Гурьева, подмастерье круто повернулся к воспитанникам:
— Марш по классам, подлые! Ну, чего глаза вылупили? Иль на лавках полежать захотелось?
— Скоро ли обед, господин директор?! Второй час дожидаемся.
— Потерпите. Не подохнете. Марш в классы. А ты, Матюха, и ты, Иван, — остановил он двух рослых учеников, — как будут к обеду созывать, станьте у дверей в столовое зало и не пускайте — особливо пьяных, чтобы не безобразили, как вчера. А вас я ужо покормлю, в накладе не будете.
— А водку дашь, господин директор? — нагло спросил Матюха.
— Ладно, иди, там видно будет.
Путихов подождал, пока выйдут ученики, и обратился к Гурьеву:
— Вы не профессор ли, коего Академия нам прислать обещала? Милости прошу в канцелярию, господин профессор.
— Сначала распорядитесь, господин Путихов, если не ошибаюсь, уложить этих воспитанников в лазарет. Им необходимо оказать немедленную лекарскую помощь.
— У нас нет лазарета, господин профессор.
— В таком случае отвезите их в больницу Флотского экипажа. Она находится неподалеку от Поцелуева моста. Сейчас приедет лекарь, пусть проследит, чтобы искалеченных подростков не растрясли в дороге.
Путихов поморщил нос и с затаенной злобой приказал Мефодию заложить телегу и подстелить сена.
— Пойдемте, господин профессор, — сказал он, закончив все распоряжения, — тут и 5ез нас справятся.
Но Гурьев дождался врача, посмотрел, как дядьки выносят учеников, и только после этого последовал за Путиховым. Они миновали несколько холодных грязных клетушек, обставленных нетесаными столами и наспех сколоченными скамейками, и вошли в канцелярию.
— О порядках здешних, господа, — сказал профессор Путихову и Апацкому, — я вынужден буду доложить генералу Катасанову либо адмиралу Григорию Григорьевичу Кушелеву. Воспитанники пьяные, учеников бьют до смерти…
