Он поднял шапку, тщательно отжал из нее воду и подполз к голове журналиста.
— Не знаю, что бы я без тебя делал? Наверное, сошел бы с ума.
«Пока я рядом, ты никогда не сойдешь с ума!»
Артура эти слова растрогали. Он аккуратно, будто редкую реликвию, взял голову Фролова, надел на нее шапку и завязал тесемки. Подумал секунду — и протер кокарду.
— Вот так. Прости, но пока ничего лучше я подарить тебе не могу.
«Мне нравится, дружище! Это самый лучший подарок. Всегда мечтал о такой шапке!»
— Рад, что тебе понравилось. Это я от всей души, друг.
«Мне идет?»
— Очень. — Артур еще раз протер рукавом шинели кокарду. — Очень идет.
Он долго держал в руках голову. Дождь прекратился, и наступила тишина. Артур вспомнил, что пора охотиться: крысы ведь сами себя не поймают. Но перед охотой решил преподнести Фролову еще один небольшой сюрприз.
Чтобы соорудить из обломков бетонной трубы и камней постамент под колодцем, у него ушло немало времени и сил. Но оно того стоило. Теперь голова друга покоилась на сухом почетном месте. Отличная работа! Фролов не поскупился на слова благодарности, от которых Артур смущенно отмахивался: мол, пустяки, для друга все что угодно.
С постаментом дом стал намного уютней. Артуру было чем гордиться.
А теперь — крысы!
— Поохотимся?
«Конечно!» — отозвался Фролов.
Почти вся вода в тоннеле ушла, приходилось двигаться по грязевой жиже. Но это мелочь для настоящего охотника. Вон и Фролов заявил, что грязь пустяк. Друг знает, как подбодрить.
Темень. Крыс не видно. Попрятались, сволочи, почуяли неладное. Ну, ничего, у Артура был план, в котором заключалась настоящая охотничья смекалка. Он стянул с себя шинель, уселся поудобней, прислонившись к поверхности трубы, и застыл. Даже дышать старался тихо-тихо. Так ведь и делают охотники в засаде. Тут главное самому поверить, что ты незаметный, и тогда все получится. Рядом в грязи лежала нога Фролова — отличная приманка. Теперь оставалось только ждать. Не шевелиться, почти не дышать и ждать.
Через несколько часов к оторванной ноге подкралась крыса. Есть! Вот что значит быть терпеливым! Артур, будто рыбак сеть, набросил на тварь шинель, а потом еще и сам сверху навалился.
Но проклятая крыса умудрилась ускользнуть. Вот же гадина юркая!
«Не расстраивайся, — успокоил Фролов. — В следующий раз точно получится. Ты, дружище, отличный охотник!»
Неудача Артура не сильно расстроила. Какое-то время он вглядывался в темноту, стараясь дышать размеренно и тихо, а потом задремал. Ему приснился разрушенный город, над которым бесновалась гроза. Молнии яростно били в руины. Повсюду, присыпанные пеплом, лежали скелеты.
