Рон сидел в глубине библиотеки и измерял свою работу по истории магии. Профессор Биннз задал трёхфутовое сочинение на тему «Средневековая ассамблея европейских колдунов».
— Невероятно. Ещё восемь дюймов… — яростно сказал Рон и бросил пергамент, который мгновенно свернулся в трубочку. — А Гермиона накатала четыре фута семь дюймов ме-е-еленьким почерком.
— Где она? — спросил Гарри, хватая рулетку и разворачивая собственное сочинение.
— Где-то там, — Рон показал на книжные полки, — ищет очередную книжку. По-моему, она задалась целью прочитать всю библиотеку до Рождества.
Гарри рассказал Рону, что Джастин Финч-Флетчи от него убежал.
— А тебе-то что. Я всегда говорил, что он придурок, — равнодушно бросил Рон, выводя букву за буквой и стараясь писать как можно крупнее. — Уж если он без ума от Чаруальда…
Из-за стеллажей вынырнула Гермиона. Вид у неё был раздражённый, зато она соизволила наконец с ними поговорить.
— Представляете, не осталось ни одной «Истории "Хогварца"», все разобрали, — пожаловалась она, присаживаясь рядом. — Надо записываться за две недели. Жалко, что я свою книжку оставила дома! Но она не влезала в сундук из-за Чаруальдовых книг…
— Зачем тебе? — спросил Гарри.
— Затем же, зачем и всем остальным, — ответила Гермиона. — Прочесть легенду о Тайной комнате.
— А что за легенда? — насторожился Гарри.
— Вот то и легенда. Не помню. — Гермиона прикусила губу. — И больше нигде не могу её найти…
— Гермиона, дай почитать твоё сочинение, — отчаянно простонал Рон, взглянув на часы.
— Не дам, — отрезала Гермиона, неожиданно рассвирепев. — У тебя было десять дней…
— Брось, мне осталось всего два дюйма…
Зазвонил колокол. Рон и Гермиона, препираясь, отправились на историю магии, Гарри зашагал следом.
Из всех предметов история магии была самой скучной. Преподавал её профессор Биннз, единственный призрак среди учителей. В классную комнату он входил сквозь доску — и это самое забавное, что случалось у него на уроках. Профессор Биннз был очень древний и сморщенный. Говорили, что он даже не заметил, как умер. Просто однажды встал с кресла и пошёл на урок, а тело забыл перед камином в учительской, и это нимало не повлияло на размеренный ход его бытия.
Сегодняшний день ничем не отличался от других. Профессор Биннз открыл тетрадь с конспектами, начал читать — загудел точь-в-точь как пылесос, — и постепенно все впали в глубокий ступор, лишь эпизодически приходя в себя, записывали имя или дату и тут же отключались снова. Профессор говорил уже больше получаса, и тут произошло нечто беспримерное. Гермиона подняла руку.
