Профессор Биннз, случайно глянувший в класс посреди бесконечно нудного повествования о Всемирном собрании чародеев 1289 года, очень удивился.
— Мисс… э-э-э…
— Грейнджер, профессор. Простите, не могли бы вы рассказать о Тайной комнате, — звонко попросила Гермиона.
Дин Томас, глазевший в окно с разинутым ртом, встряхнулся и вышел из транса; Лаванда Браун подняла голову с ладоней, а локоть Невилла Лонгботтома соскользнул с края парты.
Профессор Биннз заморгал.
— Я преподаю историю магии, — сообщил он сухим хриплым голосом. — Я имею дело с фактами, мисс Грейнджер, а не с мифами и легендами. — Он прочистил горло — будто кусочек мела разломили пополам — и продолжал: — В сентябре того же года отделение комитета сардинских мудрецов…
Он запнулся и замолчал. Гермиона снова размахивала рукой.
— Мисс Грант?
— Пожалуйста, сэр, скажите, ведь легенды всегда основываются на фактах?
Профессор Биннз смотрел на неё в таком изумлении, что Гарри отчётливо понял: до сих пор никто никогда ни о чём не спрашивал его, живого или мёртвого на уроках.
— Полагаю, — медленно проговорил Биннз, — что да, у этой гипотезы есть сторонники. — Он уставился на Гермиону так, словно никогда раньше не видел школьницы. — Однако легенда, о которой вы спрашиваете, поразительна до нелепости.
Но теперь весь класс, затаив дыхание, ловил каждое слово профессора. Тот мутным взором оглядел обращённые к нему лица. Гарри видел, что столь внезапное и безоговорочное внимание совершенно учителя потрясло.
— Что же, — протянул он, — дайте вспомнить… Тайная комната… Вы все, разумеется, знаете, что «Хогварц» был основан около тысячи лет назад — точная дата неизвестна — четырьмя величайшими чародеями. Четыре колледжа «Хогварца» носят их имена: Годрик Гриффиндор, Хельга Хуффльпуфф, Эврана Вранзор и Салазар Слизерин. Вместе они построили замок вдали от любопытных глаз муглов, ибо в те времена простые люди не доверяли магии, а колдуны и ведьмы подвергались преследованиям.
Он сделал паузу, подслеповато обвёл глазами класс и продолжил:
— Некоторое время основатели школы трудились в гармонии. Они по всей стране разыскивали детей с волшебными способностями, собирали их в замке и обучали. Но затем возникли разногласия между Слизерином и прочими. Слизерин считал, что принимать в «Хогварц» учеников следует избирательнее. Что магическое обучение должно быть доступно лишь детям с чистой колдовской кровью. Ему не нравилось, что в школу принимаются дети из мугловых семей, он считал, что им нельзя доверять. В конце концов он серьёзно повздорил из-за этого с Гриффиндором и покинул школу.
