Что-то в его тоне заставило Гарри спросить:
— Но ты-то мне веришь, правда?
— Конечно, верю, — поспешно ответил Рон, — но… согласись, это очень странно…
— Сам знаю, что странно, — согласился Гарри, — всё это очень странно. Как там было написано на стене? «Комната открыта»... Что бы это значило?
— Я что-то такое припоминаю… — медленно произнёс Рон. — Кто-то мне рассказывал про какую-то секретную комнату в «Хогварце»... вроде Билл…
— И что ещё за штука — швах? — спросил Гарри.
К его удивлению, Рон подавил смешок:
— Ну… вообще это грустно… но раз уж речь о Филче… Швах — это кто родился в колдовской семье, а сам не имеет магической силы. Как бы противоположность муглорождённым колдунам, только швахи очень редки. Если Филч учит магию по «Быстрочарам», видимо, он и вправду швах. Это многое объясняет. Например, почему он ненавидит учеников. — Рон удовлетворённо ухмыльнулся. — Ему завидно.
Откуда-то донёсся бой часов.
— Полночь, — сказал Гарри. — Пошли-ка спать, пока нас Злей опять не изловил. А то обвинит ещё в чём-нибудь.
Несколько дней в школе только и говорили о нападении на миссис Норрис. Филч не давал никому забыть, постоянно околачиваясь там, где её атаковали, будто ждал, что преступник вернётся. Гарри видел, как Филч изо всех сил тёр надпись на стене «универсальным гигиентом миссис Шваберс», но безуспешно: слова сияли на камне как ни в чём не бывало. В минуты, свободные от патрулирования места преступления, заплаканный Филч бродил по коридорам, бросался на ни в чём не повинных школьников и пытался их наказать за «гнусную ухмылку» или за то, что «слишком громко дышат».
Джинни Уизли приняла случившееся с миссис Норрис очень близко к сердцу. По словам Рона, она обожала кошек.
— Ты ведь даже толком не была знакома с миссис Норрис, — утешал её Рон. — Честно, без неё всем намного лучше. — Губы у Джинни задрожали. — И такое в «Хогварце» происходит нечасто, — продолжал Рон. — Психа, который это сделал, поймают, и он тут же вылетит из школы. Надеюсь только, что сначала он успеет превратить в камень Филча. Шучу! — быстро добавил Рон, увидев, как Джинни побелела.
История с кошкой подействовала и на Гермиону. Она и раньше много времени проводила за книгами, но сейчас и вовсе забросила всё остальное. Попытки дознаться, чем она так заинтересовалась, неизменно терпели неудачу, и продолжалось это до следующей среды.
Гарри задержался на зельеделии: Злей велел ему остаться и отчистить со столов налипших трубчатых червей. Потом, наспех пообедав, Гарри побежал наверх, к Рону в библиотеку. Там он увидел Джастина Финч-Флетчи, хуффльпуффца, с которым однажды беседовал на гербологии. Гарри уже открыл рот, чтобы поздороваться, но Джастин, заметив его, резко развернулся и ретировался.
