-Значит, я делаю все правильно,- бесстрастно отозвался он и вновь затянулся сигаретой.
-Я должна о чем-то догадаться? На что ты пытаешься навести меня?
Странник вздохнул, и в этом звуке было гораздо больше, чем просто вздох. Он не произнес вслух, но дал мне понять, что я сморозила какую-то нелепицу или чрезмерно наивна в своих рассуждениях.
-Похоже, я перестарался, и ты слишком сильно думаешь, Эшли.
-Очень смешно,- буркнула я и вызвала хохот у Странника. Опустившись на стул, я закрылась, скрестив руки на груди.- Знаешь, о чем я подумала? Ты без меня не был бы тем Странником, каковым являешься.
Он казался возмущенным до глубины души, а я ощущала себя просто превосходно! Мы наконец-то поменялись местами! Но я не успела возликовать и порадоваться своей маленькой победе – снисходительный смех Странника заставил меня приуныть. Он хитрее и умнее. Всегда был таким.
-О чем я и говорил,- тихо проговорил он и потушил сигарету в пепельнице.- Хотя….- Он задумчиво хмыкнул:- возможно, ты права. Без твоего общества я был бы молчаливым отшельником, нашедшим духовный приют в баре у пристани. И вероятно, ты - мой самый близкий друг, Эшли. Больше никто не делится со мной тайнами и не развлекает байками о невероятных эпизодах из жизни магов.
В его голосе отчетливо слышалась насмешка и нотка цинизма, но в целом он был искренен. Я училась читать Бена, и кое в чем преуспела. Правду он прятал под иронией и холодностью, как сейчас и Странник, хотя последний делал это намеренно, чтобы задеть нежные чувства легковерной собеседницы. Проверял на прочность утонченность моей натуры и излечивал от наивности, хотя чаще всего делал это ради собственного удовольствия и чтобы процесс общения с ним не казался мне непринужденной дружеской болтовнёй.
- Ну, все,- сквозь зубы сказала я.- Пожалуй, мне пора!
Я решительно поднялась из-за стола. Слышать веселье в голосе Странника стало невыносимым испытанием для моего самолюбия.
-А что ты имела в виду, говоря про третий раз?- уже совершенно серьезно спросил Странник.
Я обернулась и загадочно улыбнулась.
-Если бы ты был магопсихотерапевтом, Странник, то я бы выложила тебе все свои страхи, как на духу, познакомила бы с собственными демонами. Но ты им не являешься, а, значит, не можешь мне помочь.
-Откуда тебе знать, ведь ты же не рассказывала?!
-Логично,- хмыкнув, отметила я и провела пальцем по столу рядом с его рукой, очертила ее контуры. Он не дернулся от меня, как от проказы, и даже не дрогнул. Мне бы его самообладание.- Обязательно воспользуюсь твоим предложением, но как-нибудь в другой раз. А теперь мне действительно пора. До встречи, Странник.
