Распахнув глаза, я мельком глянула во тьму под капюшоном и скользнула к его рукам, сложенным на столе. Сцепив пальцы, он наблюдал за моим более, чем странным поведением. Изучал, пронизывал холодным взглядом. Расстояние между нами таяло, осталось дотянуться и коснуться. Оторвав от стола ладонь, я поднесла ее к руке Странника, замерла над ней и почти опустила, когда он вдруг спросил:
-Что ты делаешь, Эшли?
Я вздрогнула и одернула руку.
-Не знаю. Минутное помутнение рассудка.
Он медленно склонил голову набок и задумчиво хмыкнул.
-И часто с тобой это происходит?
-В третий раз, если не ошибаюсь,- задумчиво пробормотала я, оправляя прядь волос за ухо.
-В третий? А кого тебе еще хотелось потрогать так же страстно, как и меня?- в его интонации послышалась насмешка. Я залилась краской.
-А, ты про это…. Такое со мной впервые.
-И давно ли тебя тянет коснуться меня?
-Всегда было интересно, реальный ты или всего-навсего плод моей шальной фантазии.
Странник тихо рассмеялся – по коже скользнуло мягкое тепло, похожее на тихий летний ветерок.
-Считаешь, если я окажусь тенью твоего воображения, тебе будет легче?
-Нет. Я только хочу убедиться, что ты настоящий, Странник. Почувствовать твою силу и прислушаться к своим ощущениям. Мне стало бы легче, если бы я знала, кто ты на самом деле.
-И что дальше?- достав сигарету, Странник размял ее пальцами и прикурил. Запрокинув голову, выпустил струю дыма в потолок. Он нарочно растягивал паузу, чтобы пощекотать мне нервы и вывести из себя, как он любил делать.- Ты прикоснешься ко мне, узнаешь, какая сущность живет внутри, и каков мой магический потенциал. Но дальше-то что? Я знаю тебя, Эшли. Пока мое лицо скрыто под капюшоном, пока тебя интригует тьма под ним, ты приходишь сюда и делишься мыслями.
-Боишься, что я перестану навещать тебя, Странник?- догадалась я и улыбнулась.
-Вовсе нет. Тебе это нужно гораздо больше, чем мне.
-Серьезно? Думаешь, мне больше поговорить не с кем?
-Ты злишься,- отметил он и рассмеялся.- Это хорошо.
-Что хорошего?- прорычала я, подавшись вперед. Опираясь руками на стол, я медленно поднималась со стула. Еще немного, и потеряла бы над гневом контроль. Страннику бы не понравилось.
-То, что я вызываю у тебя определенные чувства,- многозначительно и как-то задумчиво сказал он и затянулся. И закончил фразу только когда выпустил в воздух пять ровных идеальных колец:- было бы печально, если бы в тебе ничто не отзывалось на мои слова.
-Ты наталкиваешь меня на странные мысли, Странник,- протянула я, застыв в неудобном и провокационном положении.
