— Нет! — перепугался Энтони. — Я не могу принять на себя ответственность за два с половиной миллиарда человек! И не хочу этого! Я вообще не хочу править!
Оберон успокаивающе похлопал его по руке.
— Знаю, сынок… Знаю… Ты скорей откажешься от трона… Но выход есть, и он прост — тебе всего лишь нужен опытный советник, с острым умом и стальными нервами, умеющий найти нужных исполнителей твоей воли. Тебе нужен новый инкатор, близкий тебе по духу.
Пока мы просто живем, инкаторы принимают решения, на которые у меня самого никогда не хватило бы мозгов. Обеспечивают безопасность и процветание страны и отлавливают нарушающих ее покой смутьянов. За это их боятся и ненавидят, но им это только на руку. Сам знаешь — чем хуже репутация у инкатора, тем меньше ему сопротивляются. И Карминский достиг высочайших вершин в искусстве запугивания. Недаром его прозвали Жнецом — он сеет вокруг себя смерть и страдания, не щадя ни старых, ни малых.
— А Хиггинса правда назвали Пахарем за то, что он велел живьем закопать сто человек? — спросил Тони.
Оберон подсунул себе под спину подушку, осторожно распрямляя на ней вечно ноющую спину.
— А потом сел на трактор и несколько раз проехался на нем по месту казни, перепахивая лежавшие сверху тела, — подтвердил он. — И правильно сделал! Порядок в стране требует и не таких жертв!
Король видел, что сын шокирован этим разговором, и поспешил его успокоить.
— Не считай инкаторов злом, сынок! — сказал он. — Они — твои самые верные друзья и советчики и будут оберегать тебя от бед даже лучше, чем это делали мы с твоей покойной матерью. Пойми, они не садисты, и не маньяки, и ничего не делают без серьезных на то причин. Они — мудрые политики и психологи, способные решить самые серьезные проблемы. Порой для этого им приходится прибегать к насилию. Но эмоции и люди уходят, а результаты остаются. Благодаря усилиям инкаторов наша страна на протяжении многих столетий была одной из самых сильных в этом мире, и это при том, что ни один король из династии Астаротов не обладал гениальным умом и не был великим стратегом. И если бы ты хоть иногда интересовался политикой, ты бы это знал.
— Если они так гениальны, то почему тогда служат нам? — недоуменно спросил Тони. — Почему не сместят нас и не заберут власть себе?
Старший Астарот засмеялся.
— Тому есть несколько причин. Во-первых, инкаторов всегда трое, и они жестко конкурируют и постоянно следят друг за другом. Шансы, что они полюбовно поделят между собой власть ничтожны. А во-вторых, у королей всегда есть свой строгий ошейник для каждого из них, позволяющий нам заставлять их делать то, чего им категорически не хочется.
