— Тогда остаётся один вариант, — ответил странный голос. — Выходит, я тоже являюсь тобой.
Несмотря на дребезг и скрипы, голос из сада действительно имел те же интонации, что и голос Алисы. Этот факт так сильно озадачил девочку, что она с изумлением воскликнула:
— Разве можно находиться в двух местах одновременно?
Немного подумав, она сказала себе:
— С другой стороны, я живу сразу в двух временах: в 1860 и 1998 годах. Наверное, не стоит считать это странным.
Взяв себя в руки (насколько подобное возможно в запутанном саду), она учтиво спросила:
— Скажите, каркающий голос, где мне найти вас в этой путанице аллей?
— Я прямо за тобой, — последовал дребезжащий ответ. — В самом центре лабиринта. Он находится за изгородью, у которой ты отдыхаешь. Между прочим, со мной твой попугай.
— О, спасибо, что поймали его! Но как мне вас найти?
— Я лишь в нескольких шагах от тебя. За этой изгородью.
— Вам должно быть известно, мисс Таинственный Голос, что мы находимся в запутанном саду. Нас, возможно, отделяют друг от друга целые мили изгибов и поворотов.
— А если срезать путь?
Оценив смысл данного совета, Алиса призналась себе, что никогда бы не додумалась до такого эффективного решения. Она повернулась и всмотрелась в плотное сплетение ветвей. Сквозь редкие щёлочки проникали лишь искорки света.
— У тебя случайно нет с собой перочинного ножа? — спросил голос.
— У меня его нет вполне определённо, — угрюмо ответила Алиса.
Затем, немного подумав, она добавила:
— Однако у меня имеется кое-что получше! И поострюче!
(В порыве возбуждении она опять забыла о грамматике.)
* * *
Спустя много-много времени (потому что ветви были толстыми, а пила — скорее, тупой, чем острой) Алиса "срезала путь" через изгородь и, протиснувшись в узкий проход, оказалась в самом центре лабиринта. К тому моменту уже рассвело. Прямо перед ней в кругу теней и деревьев на постаменте стояла статуя девочки. Она была жутко похожа на Алису — особенно, когда лучи утреннего солнца осветили её лицо и красный передник. (Абсолютно точная копия нашей героини — только, как вы сами понимаете, неподвижная.) Алиса, поражённая сходством, даже растерялась. Секунду или две она не знала, какой из девочек была! Но на левом плече изваяния сидел Козодой. А в вытянутых руках статуи извивалась длинная и очень сердитая на вид пурпурная змея, раскрашенная бирюзовыми полосками.
— О, милочка! — воскликнула (шёпотом) Алиса. — Будем надеяться, что эта змея не ядовитая!
