- Как жить намереваешься?
- Жить? - я с трудом выплыл из фантазий. - Ну, сначала нужно обеспечить нас припасом на зиму, а там увидим.
- Ты, смотрю, надолго решил у меня обосноваться. Чё ж хозяйку не спросил? - знахарка взглянула с хитринкой.
- Да вот вижу, хозяйка помирать зимой собралась, дай, думаю, порадую. В тесноте, да не в обиде, - не остался я в долгу.
- Хе-хе, помирать! Спасибо за радение. Да... жить после смерти Снегурки не очень-то и желала, - в глазах мелькнула грустинка. - Но коли в моём доме прижилась парочка шебутных мальцов, о худом и помышлять неча.
- Прости, невежливо о возрасте у женщины спрашивать, но всё же сколько тебе лет?
- Чего уж! Тридцать седьмая весна в этом году пришла. А ты, поди, рассудил, я совсем старая?
- Ну..., - жутко не хотелось признаваться, что вчера появлялись такие мысли, - жизнь в лесу быстро старит. Не расскажешь, как сюда попала?
Мою особу приласкали тяжёлым взглядом. Ну так... слегка. Почти как своего.
- Когда-то меня, молодую крепостную девку, отдали в обучение на гувернантку. Чуть постарше Мишки я в ту пору была. Пять лет отучили и послали в услужение к княгине Ольге Воронцовой. Хорошее было время, - она с грустью посмотрела вдаль. - А вольную дали за заслуги, осталась у дочки старой княгини, Натальи Воронцовой. Полюбила я её всей душой.
На лице появилась мечтательная улыбка.
- Мы с ней подружились. Да-а... А через три года скандал вышел в семействе: нагуляла молодая княжна ребёночка на стороне. Да при родах надорвалось в ней что-то. Долго с постели встать не могла. Ольга Михайловна желали ребёночка отдать в чужие руки, но Натальюшка не позволила. Сильно его любила. Всего лишь год и прожили в отцовском доме, пока она поправлялась, а потом уехали мы подальше, в сибирскую усадьбу Воронцовых, что недалеко от Красноярска. Старая княгиня прокляла родную кровь на пороге и сказала, что возврата ни Наталье, ни сыну её в отчий дом уже не будет. Трудная дорога у нас вышла. По приезду в усадьбу разболелась княжна и опять слегла. Доктора только руками разводили. Знахарки приходили. Помочь ни одна не смогла, но подсказали лекарку, способную чудеса творить. Решили к ней ехать.
Софа тяжело вздохнула.
- Предлагала я Натальюшке лета дождаться - не утерпела. В дороге сынишка простыл и сгорел в одну ночь, чуть до Галины-лекарки не доехали. Наталья Игоревна от несчастья такого в забытьё впала. Как ни лечили её, ничего не помогало. Целый год бедная княжна медленно угасала в доме у Галины. Так и ушла тихонечко, во сне. Светлая ей память.
