Мы пошли за ней.
Пройдя лестницу второго и третьего этажа, сени и небольшой двор, девушка в зеленом платье остановилась у стеклянных дверей подвала, в глубине которого мерцал огонек керосиновой лампочки.
В темной, с удручающе спертым воздухом комнате, кроме нескольких коек, стола и скамейки, ничего не было. Из обитателей этого жилища мы застали только троих детей, занятых игрой.
Звуки рояля с первого этажа долетали и сюда.
Услышав шум отворяемой двери и шелест платья, старшая девочка подняла голову и спросила:
- Кто там?
- Это я, Анелька, не бойся. А где взрослые?
- Мама у соседей, - ответила девочка.
- Что она там делает?
- А с Гжегожовой схватилась, еще с самого утра.
Только сейчас я услышал где-то рядом приглушенный шум, который в равной мере мог означать веселье, ссору и даже драку.
- Вы ели что-нибудь? - продолжала расспрашивать посетительница.
- Ели, паненка, в полдень, картошку с селедкой.
- А что вы получили на рождество?
- Мы - ничего, а Ясек получил в воскресенье сюртук от отца.
И в самом деле на мальчике было напялено какое-то одеяние длиной по колена, которое при ближайшем рассмотрении обнаруживало большое сходство с жилетом, распахнутым и спереди и сзади.
- Ну, а теперь становитесь в ряд, я принесла вам поесть.
- Мне, мне! - закричала младшая девочка, собравшись разреветься.
Она сидела на полу и колотила что было сил жестяной ложкой о сковородку.
- Замолчи! Ты тоже получишь. Вот вам пирог - вот тебе... и тебе... и тебе.
Дети стали в ряд по росту, опершись подбородками на край стола.
- Здесь винные ягоды... Ну, берите! А тут сама не знаю, как называется, но ешьте, это сладкое.
- Ах, правда, паненка, сладкое.
- А вот щука...
- Щука... Посмотри, Ясек, щука, - обратилась старшая девочка к мальчику.
- Тюка! - лепетала малышка, засовывая палец в полуразинутую пасть рыбы, которую мальчик, засмеявшись, тут же зажал.
- Ай-ай, кусает, кусает!.. - заплакала Магда. - У-у!..
- Ты гадкий мальчишка! - рассердилась девушка в зеленом платье. Тощий, все ребра наружу, а злой, как собака. Ну, погоди, ты у меня ничего не получишь.
Теперь принялся реветь мальчик, но его быстро успокоили и поставили в ряд. Молодая девушка делила остатки щуки, вынимала при слабом мерцающем свете острые кости и, шелестя платьем, перебегала от ребенка к ребенку, суя в открытый рот маленькие кусочки рыбы, словно птица, кормящая птенцов.
А рояль между тем бренчал, и по соседству не прекращалась перебранка.
