Верзила побелел как стена, из руки его брызнула кровь, и казалось, он вот-вот упадет в обморок. В классе сразу перестали смеяться, а потом все наперебой закричали: "Так ему и надо, пускай не пристает к калеке!.." В эту минуту вошел учитель: узнав, что я поранил товарища ножом, он хотел вызвать инспектора с "дядькой" и розгами. Но тут все принялись за меня просить, даже сам раненый верзила, и мы все перецеловались, сперва я с верзилой, потом он с Юзиком, потом Юзик со мной, - и так это и замяли.
Потом я заметил, что горбунок то и дело оборачивается ко мне и улыбается - вероятно, потому, что за весь урок его ни разу не щелкнули. Во время перемены к нему тоже никто не приставал, а несколько мальчиков объявили, что будут его защищать. Он поблагодарил их, но подбежал ко мне и стал совать мне булку с маслом. Я не взял, он немножко смутился и тихо проговорил:
- Знаешь что, Лесьневский, я тебе кое-что скажу по секрету.
- Выкладывай! Только скорей...
Горбун оторопел, но все-таки спросил:
- У тебя уже есть какой-нибудь друг?..
- Да на что он мне?..
- Понимаешь, если ты хочешь, я могу быть твоим другом.
Я посмотрел на него сверху вниз. Он еще сильнее сконфузился и снова спросил тоненьким, сдавленным голоском:
- А почему ты не хочешь, чтобы я был твоим другом?
- Потому что я не вожусь с такими слюнтяями, как ты!.. - ответил я.
Носик горбуна посинел еще больше, чем всегда. Он уже собирался уйти, но еще раз повернулся ко мне.
- А не хочешь, чтобы я с тобой сидел?.. - предложил он. - Понимаешь, я слушаю, что задают учителя, и мог бы делать за тебя примеры... А потом - я хорошо подсказываю...
Этот довод показался мне веским. Подумав, я решил пустить горбуна на свою парту, а сосед мой за пять булок уступил ему место.
После перемены Юзик перебрался ко мне. Это был самый горячий мой почитатель, наперсник и помощник. Он отыскивал слова и делал все переводы, он записывал заданные примеры и носил чернильницу, перья и карандаши для нас обоих. А как он подсказывал!.. За время моего пребывания в школе мне многие подсказывали, иных даже ставили за это на колени, но никому и не снилось такое совершенство, какого достиг Юзик. Горбунок подсказывал артистически: он умел говорить, не разжимая зубов, и делал это с таким невинным видом, что никто из учителей ни о чем не подозревал.
Всякий раз, когда меня сажали в карцер, он украдкой приносил мне хлеб и мясо от своего обеда. А когда дело принимало более неприятный оборот, он со слезами на глазах заверял товарищей, что я не дам себя в обиду.
