- Будьте здоровы, до свидания! - крикнул старик Слимаку.
Бородач пожал плечами и велел трогать. Бричка покатила к мосту.
"Сколько ж народу прошло нынче по дороге, - рассуждал сам с собой Слимак. - Будто на ярмарку или на богомолье..."
- А что это за люди? - снова спросил Стасек.
- Те, что уехали в бричке? Верно, немцы из Вульки, за три мили отсюда.
- А зачем они расспрашивали про землю?
- Разве одни они спрашивали, сынок? - ответил мужик. - Иным до того нравилась наша сторона, что они лазали вон туда, на самую макушку, где сосна. Потом слезут - и поминай как звали.
Слимак окончил работу и повернул лошадей к дому. О немцах он уже позабыл: все его внимание поглотили корова и лужайка. А что, если и вправду купить корову и арендовать лужок? Мурашки пробежали у него по спине при мысли, что самое заветное его желание может исполниться.
Еще одна корова и два морга луга - да это рублей тридцать барыша в год! Тогда и землю можно лучше унавозить, и хлеба больше продать, и на зиму взять в дом старика, чтобы поучил ребятишек грамоте... Что-то другие хозяева сказали б, видя его достаток? Тогда бы уж ему уступали место и в костеле и в корчме. А как отдохнуть можно при таком богатстве!
Ох, отдохнуть! Слимак не знал ни голода, ни холода, дома у него все ладилось, с людьми он дружил, водились у него и деньги, и совсем бы он был счастлив, если б только кости не ломило от работы да мог бы отлежаться и отсидеться, сколько душа пожелает.
III
Вернувшись домой, Слимак оставил бороны на батрака, а сам принялся осматривать корову, стоявшую на привязи у плетня. Уже смеркалось, но мужик сразу увидел, что корова хороша: вся белая, в черных пятнах, и вымя большое, а голова маленькая, с короткими рожками. Разглядев ее как следует, он убедился, что обеим его коровам далеко до этой.
Ему пришло в голову, что не худо бы поводить ее по двору, но он чувствовал, что на это у него не хватит сил. Казалось, руки вылезут из суставов, а ноги просто отвалятся, если он двинется с места. Вот работает человек, гнет спину от зари до зари, но как сядет солнце, тут уж ему надо отдохнуть, ничего не поделаешь. И он не стал проваживать корову, а только погладил. А когда она, словно угадав в нем нового хозяина, повернула голову и ткнулась мокрой мордой ему в руку, Слимака охватила такая нежность, что он готов был обнять ее за шею и расцеловать, как человека.
- Непременно ее куплю, - пробормотал мужик, позабыв об усталости.
